Langt borte på den fjerneste kanten av solsystemet er Oort-skyen, et hylle av is og støv stort sett uendret siden solsystemets begynnelse. Å se på Oort-skyen er som å se tilbake i tid - en supermakt hindret av at Oort-skyen er veldig, veldig, veldig, veldig langt unna. I helgen kommer imidlertid et stykke Oort-skyen til oss.
Comet Siding Spring ble oppdaget akkurat i fjor, og til å begynne med trodde astronomer at det kunne ha vært på kollisjonskurs med Mars. Etter hvert, sier NASA i videoen over, innså astronomer at Siding Spring og Mars ikke ville møtes, men de ville passere veldig, veldig nær hverandre.
Mars er for tiden et hotspot av romforskning, med en liten flåte av satellitter og sonder i bane rundt den røde planeten. Å si vårens nære tilnærming - på en minimum avstand på 84.000 miles, bare en tredjedel av avstanden mellom Jorden og månen - kombinert med den forveksling av teleskoper og sensorer, sier Amy Shira Teitel for Hovedkort, betyr at denne helgen vil tilby astronomer beste titt ennå på et Oort skyobjekt.
For millioner av år siden, sier University of Maryland astronom Michael Kelley, noe forstyrret banen til Siding Spring, og sendte den sårende mot Solen. Oddsen for at den passerer så nær Mars er astronomisk liten, sier han: "Vi kan aldri se en annen Oort-skykomet-bris forbi Mars så tett igjen."
Selv om Siding Spring vil gi oss vårt beste utseende enn et Oort-skyobjekt, er dette ikke den eneste gangen en av disse eldgamle relikviene ser på det indre solsystemet. Akkurat i fjor var alle øyne på Comet ISON, en annen Oort-skyobjekt som passerte like ved Solen.
