"1. juli var været, etter en tidlig tåke, av den typen som vanligvis kalles himmelsk, " minnes dikteren og forfatteren Siegfried Sassoon om den lørdag morgen i Nord-Frankrike. Denne andre løytnanten i Royal Welch Fusiliers og hans broroffiserer frokostet klokka 06.00, "uvasket og bekymret", og brukte en tom ammunisjonsboks til et bord. 06:45 begynte britene sitt endelige bombardement. "I mer enn førti minutter vibrerte luften, og jorden gynget og grøsset, " skrev han. “Gjennom det vedvarende opprøret kunne man identifisere kranen og skrangle av maskingevær; men bortsett fra plystringen av kuler, kom ingen gjengjeldelse før vi noen få 5, 9 [-tone] skjell ristet taket på vår dugout. ”Han satt“ døv og bedøvet av den seismiske situasjonen ”, og da en venn av hans prøvde for å tenne en sigarett, "spredte fyrstikkflammen gal."
Relaterte leser
Elegy: The First Day on the Somme
KjøpeOg ved 07:30-tiden reiste rundt 120 000 tropper fra den britiske ekspedisjonsstyrken seg ut av skyttergravene og satte kurs over ingenmannsland mot de tyske linjene.
Dette angrepet for 100 år siden var det etterlengtede “Big Push” - begynnelsen på Somme-offensiven og jakten på å knekke den vestlige fronten av første verdenskrig. Den allierte kommandoen håpet at et ukes lang bombardement hadde strimlet piggtråden foran. av troppene. Men det hadde det ikke. Og før solnedgang hadde 19.240 britiske menn blitt drept og 38.231 flere såret eller tatt til fange, en utmattelsesgrad på nesten 50 prosent. Bakken de tok ble målt i meter i stedet for miles, og de måtte avgi mye av den nesten nesten umiddelbart i møte med målbevisste tyske motangrep. Årets jublende hundreårsfeiring er den verste dagen i den lange historien til den britiske hæren.
I mange tiår har skylden for debakten blitt lagt for føttene til den britiske overkommandoen. Spesielt er den britiske overordnede øverstkommanderende på vestfronten, general Sir Douglas Haig, blitt fremstilt som en ulykkelig humler - "unektelig en slager, som hans strengeste kritikere hevder, men mest av alt en pompøs lure, " i dommen av den amerikanske forfatteren Geoffrey Norman (gjengitt i en artikkel med overskriften “The Worst General”). I forlengelse av dette antas hans medgeneraler, av deres sløvhet og intransigens, å ha forrådt soldatens tapperhet i skyttergravene - bildet av "løver ledet av esler" har blitt fikset i den britiske fantasien i det siste halve århundre. I det meste av den tiden ble Haigs amerikanske motstykke, general John J. Pershing, lejonisert som en leder hvis utholdenhet og uavhengighet bygde de amerikanske ekspedisjonsstyrkene inn i en vinnende maskin.
Men den frasen, tilskrevet den tyske offiseren Max Hoffmann, ble satt inn i munnen av den britiske historikeren Alan Clark, som deretter bevilget den til tittelen på hans innflytelsesrike studie fra 1961 av første verdenskrig, The Donkeys . Clark fortalte senere en venn at han hadde "oppfunnet" samtalen han visstnok siterte fra. Og den blanke dommen er like falsk. Nylig stipend og slagmarkearkeologi, tidligere upubliserte dokumenter og overlevendes beretninger fra begge sider støtter et nytt syn på Haig og hans befal: at de var smartere og mer tilpasningsdyktige enn andre allierte generaler, og anvendte raskt de opprivende leksjonene til Somme, og ga eksempel som Pershing påpekt ignorerte.
Jeg vil gå et skritt videre her og hevde at nå er det på tide å faktisk reversere de to generalenes omdømme.
Mens de fleste amerikanere kanskje ikke fokuserer oppmerksomheten mot første verdenskrig før hundreårsdagen for de amerikanske troppenes inntreden i frasen, høsten 2017, tilbyr kontrasten mellom Haig etter Somme og Pershing etter den voldelige høsten en nøktern studie. Til tross for det britiske eksemplet, tok Pershing en forbausende lang tid å tilpasse seg de nye realitetene på slagmarken, på bekostning av mye unødvendig sølt amerikansk blod. For mange amerikanske generaler klamret seg fast til utdatert dogme om hvordan de skal bekjempe tyskerne til tross for rikelig med bevis for hvordan det måtte gjøres. En stor debatt vinker om hvem som var mer mulige på Vestfronten.
General Sir Douglas Haig (til venstre) lærte av sine feil; Generator John Pershing (til høyre) gjorde det ikke. (© PVDE / Bridgeman Images) **********
Douglas Haig var det 11. og siste barnet som ble født til en fremtredende skotsk whiskydestiller og kona. Han var utsatt for astmaangrep som barn, men hans forfedre inkluderte flere bemerkelsesverdige krigere, og han ble myndig da en soldat fra det britiske imperiet var paragon for mannlighet. Han ble soldat.
Tvillig, stilltiende og drevet, kjempet Haig i seniorroller i to fullskala-kriger - Sudan-kampanjen i 1898 og Boer-krigen 1899-1902 - og ble deretter sentral i reformen og omorganiseringen av den britiske hæren; hans overordnede trodde at han hadde ”en førsteklasses stabsoffiser i sinnet.” Han tilbrakte tiåret før den store krigen i krigskontoret, og tenkte på hvordan Storbritannia kunne distribuere en ekspedisjonsstyrke i Frankrike og Belgia hvis det måtte være. Likevel var han treg med å forstå omskiftningene i mekanisert krigføring.
I løpet av måneder etter at konflikten brøt ut, i august 1914, ble manøvreringskrigen som begge sider ønsket, erstattet av et system med skyttergraver som strekker seg 400 mil som et knekk over Nord-Europa, fra Den engelske kanalkysten til den sveitsiske grensen. "Krigen sank ned i de laveste dybder av dyrlighet og degenerasjon, " skrev den britiske general Sir Ian Hamilton. "Krigens herlighet" forsvant mens "hærene måtte spise, drikke, sove midt i sine egne forvirringer."
Begge sider brukte 1915 på å prøve å bryte gjennom og gjenopprette manøvreringskrigen, men maskinpistolens overlegenhet som et forsvarsvåpen beseiret dette håpet gang på gang. Aldri innen menneskekonflikt kunne så mange bli så raskt nedfalt av så få, og tyskerne var tidligere adoptere enn franskmenn og britere. På Somme satte de ut en kopi av våpenet som ble utviklet av den amerikanske oppfinneren Hiram Maxim - et vannkjølt, beltet matet 7, 92 mm kaliber våpen som veide under 60 pund og kunne avfyrt 500 runder i minuttet. Det optimale området var 2000 meter, men det var fortsatt rimelig nøyaktig på 4000. Franskmennene fikk kallenavnet den "gressklipper" eller "kaffekvern", den engelske "djevelens pensel."
Tyskernes MG08-maskingevær tilbød fryktelig ildkraft. Skuddfrekvens: 400-500 runder / min. Optimal rekkevidde: 2000 meter. Snutehastighet: 2953 ft / sek. Tom vekt: 58, 42 pund (Grafisk av Haisam Hussein; Grafisk kilde: Das Maschinengewehr Gerät (MG 08) mit allen Neuerungen - Machinegun-enheten (MG 08) med alle forbedringer ) 21. februar 1916 tok den tyske hæren offensiven i Verdun. I løpet av bare seks uker led Frankrike ikke mindre enn 90 000 havari - og overgrepet fortsatte i ti måneder, hvor de franske skadelidte til sammen var 377 000 (162 000 drepte) og tyske 337 000. I løpet av krigen ble rundt 1, 25 millioner menn drept og såret i Verdun-sektoren. Byen i seg selv falt aldri, men blodbadet brøt nesten den franske viljen til å motstå og bidro til omfattende mutinier i hæren året etter.
Det var først og fremst for å avlaste presset på Verdun som britene og franskmenn angrep hvor og når de gjorde det ved elven Somme, nesten 200 mil nordvest. Da den franske sjefsjefen, general Joseph Joffre, besøkte sin motpart - Haig - i mai 1916, var det forventet at franske tap på Verdun ville være på 200 000 innen utgangen av måneden. Haig prøvde å kjøpe tid til sine grønne tropper og uerfarne kommandører, langt fra å være likegyldig overfor sine menns overlevelse. Han lovet å sette i gang et angrep i Somme-området mellom 1. juli og 15. august.
Joffre svarte at hvis britene ventet til 15. august, ville "den franske hæren opphøre å eksistere."
Haig lovet lørdag 1. juli.
(Guilbert Gates) **********
De seks ukene mellom 1. juli og 15. august ville sannsynligvis utgjort liten forskjell for utfallet. Haig sto overfor den beste hæren i Europa.
Haig kunne heller ikke ha appellert til den britiske krigsministeren, Lord Kitchener, om å endre dato eller sted. ”Jeg skulle være vennlig med franskmennene, ” bemerket han i dagboken sin etter møte med Kitchener i London forrige desember. “General Joffre bør sees på som [alliert] sjefsjef. I Frankrike må vi gjøre alt vi kan for å imøtekomme hans ønsker. ”
Fortsatt viste Haig seg som en god diplomat i en vestlig koalisjon som ville inkludere de franske, belgiske, kanadiske, australske, New Zealand, indiske og senere amerikanske hærene. Merkelig nok hadde Haig, som en ung offiser, vært interessert i spiritualisme, og hadde konsultert et medium som satte ham i kontakt med Napoleon for en stiv overvippet viktoriansk og andaktig kristen. Likevel er det vanskelig å oppdage hånden til verken den allmektige eller keiseren i bakken som Joffre og Haig valgte for angrepet 1. juli.
Den bølgende, krittholdige jordbruksarealet Picardy og de slyngende elvene Somme og Ancre var utstyrt med lett forsvarte byer og landsbyer, hvis navn ikke betydde noe før 1916, men deretter ble synonymt med slakting. Tyskerne hadde metodisk forberedt seg på et angrep i Somme-sektoren; de to første linjene med tyske skyttergraver var blitt bygget lenge før, og den tredje var i gang.
Det tyske personalet hadde konstruert dype gravdeler, godt beskyttede bunkere, konkrete sterkpunkter og godt skjulte operasjonsposter fremover, mens de maksimerte maskinpistolenes ildfelt. De mer avanserte gravemaskinene hadde kjøkken og rom for mat, ammunisjon og forsyningene som var mest nødvendige for grøftekrigføring, som granater og ullsokker. Noen hadde skinner festet til gravetrappen slik at maskingevær kunne trekkes opp så snart et bombardement opphørte. Nylig slagmarkearkeologi av historikerne John Lee og Gary Sheffield, blant andre, har vist hvordan tyskerne i noen områder, som rundt Thiepval, gravde en sann kaninbarn av rom og tunneler dypt under linjene.
Mot disse forsvarene avfyrte den britiske og franske høykommandoen 1, 6 millioner skjell i løpet av de syv dagene som førte til 1. juli. Bombardementet "var i omfang og fryktelighet utover menneskehetens tidligere erfaring", skrev den offisielle historikeren til den 18. divisjon, kaptein. GHF Nichols.
"Vi ble informert av alle offiserer fra oberst og nedover at etter det enorme artilleribombardementet ville det være veldig få tyskere igjen for å vise kamp, " husket Lance Cpl. Sidney Appleyard of Queen Victoria's Rifles. Noen britiske kommandører tenkte til og med å utplassere ryttere etter at infanteriet slo gjennom. "Min sterkeste erindring: alle de storslåtte kavaleristene, klare til å følge gjennombruddet, " husket Pvt. ET Radband fra det 5. West Yorkshire Regiment. “For et håp!”
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra juli / august-utgaven av Smithsonian magazine
KjøpeLikevel var et stort antall britiske skjell - hvorav tre fjerdedeler var laget i Amerika - dudder. Ifølge tyske observatører klarte ikke rundt 60 prosent av de britiske skjellene med middels kaliber og nesten hvert granatisk skall eksplodere. Britiske kilder antyder at det var nærmere 35 prosent for hver type. Uansett hadde War Office-kvalitetskontroller klart mislyktes.
Historikere debatterer fortsatt hvorfor. Mangel på arbeidskraft og maskiner, og overarbeidede underleverandører forklarer sannsynligvis det meste. I løpet av det neste århundre ville bønder pløye opp så mange levende, ueksploderte skjell over slagmarken at gleaningene deres fikk tilnavnet "jernhøst." (Jeg så noen nyoppdagede i veikanten nær landsbyen Serre i 2014.)
Så når fløytene blåste og mennene klatret ut av skyttergravene deres klokka 07:30 den morgenen, måtte de prøve å kutte seg gjennom piggtråden. Morgensolen ga maskinførerne perfekt sikt, og angriperne ble så tynget ned med utstyr - omtrent 66 pund av det, eller halvparten av den gjennomsnittlige infanterismens kroppsvekt - at det var "vanskelig å komme ut av en grøft ... eller å reiser deg og legger seg raskt, ”i henhold til den offisielle britiske historien om krigen.
Den britiske 29. divisjon ga for eksempel mandat til at hver infanterist «bærer rifle og utstyr, 170 runder med håndvåpen-ammunisjon, ett jernrasjon og rasjonene for angrepsdagen, to sandposer i beltet, to møller Bomber [dvs. granater ], stålhjelm, røyk [dvs. gass] hjelm i ransel, vannflaske og hjemsekk på ryggen, også førstehjelpsfeltdressing og identitetsskive. ”Også:“ Tropper av den andre og tredje bølgen vil bære bare 120 runder med ammunisjon. Minst 40 prosent av infanteriet vil bære spader, og 10 prosent vil bære plukk. ”
Det var bare soldatenes personlige sett; de måtte også bære en enorm mengde annet materiell, som fakler, trepirker og slegger. Det er ikke så rart at den offisielle britiske historien sa at mennene "ikke kunne bevege seg raskere enn en langsom tur."
Britiske tropper bar nesten halvparten av kroppsvekten i gir. (© IWM (Q 744)) **********
De fleste av dagens dødsfall skjedde i løpet av de første 15 minuttene av slaget. "Det var omtrent denne gangen at min følelse av selvtillit ble erstattet av en aksept av det faktum at jeg ble sendt hit for å dø, " sa Pvt. J. Crossley fra det 15. Durham Light Infantry tilbakekalt (feilaktig i hans tilfelle, som det viste seg).
"En tøff hard støy fylte luften" da tyskerne åpnet opp i 8. divisjon, minnet Henry Williamson. "[Jeg] visste hva det var: maskinpistolkuler, hver raskere enn lyd, med susingen og luftsprekken som ankom nesten samtidig, mange score til tusenvis av kuler." Når menn ble truffet, skrev han, "noen ser ut til å pause, med bøyde hoder, og synker forsiktig til knærne, og ruller sakte om og ligger stille. Andre ruller og ruller, og skriker og griper bena mine i største frykt, og jeg må slite med å bryte bort. ”
Tyskerne var utrulige. "Engelskmennene kom gående som om de skulle på teateret eller var på en paradeplass, " husket Paul Scheytt fra det 109. reserve infanteriregiment. Karl Blenk fra det 169. regimentet sa at han byttet tønne på maskinpistolen sin fem ganger for å forhindre overoppheting, etter å ha avfyrt 5.000 runder hver gang. "Vi følte at de var gale, " husket han.
Mange britiske soldater ble drept akkurat da de nådde toppen av grøftestigerne. Av de 801 mennene i Newfoundland Regiment of the 88th Brigade som gikk over toppen den dagen, ble 266 drept og 446 såret, en havari på 89 prosent. Pastor Montague Bere, kapellan til den 43. skadetjenestestasjon, skrev til sin kone 4. juli, “Ingen kunne legge på papir hele sannheten om hva som skjedde her på lørdag og i løpet av lørdag kveld, og ingen kunne lese det, hvis han gjorde det, uten å være syk. ”
Etter Winston Churchills dom var de britiske mennene "martyrer ikke mindre enn soldater", og "slagmarkene til Somme var kirkegårdene til Kitchener's Army."
Siegfried Sassoons menn kalte ham allerede “Mad Jack” for hans uvøren tapperhet: å fange en tysk grøft med egenhånd, eller bringe sårede menn under ild, en bragd som han ville motta Militærkorset 27. juli 1916. Han overlevde den første dagen av Somme uskadd, men han vil huske at da han og enheten hans flyttet ut noen dager senere, kom de over en gruppe på rundt 50 britiske døde, “fingrene deres blandet seg i blodfargede klaser, som om anerkjenner dødens kameratskap. ”Han haltet på scenen med kastet sideutstyr og strimlet klær. "Jeg ville være i stand til å si at jeg hadde sett 'krigens redsler, ' skrev han, " og her var de. "
Han hadde mistet en yngre bror til krigen i 1915, og han ville selv ta en kule på skulderen i 1917. Men hans tur vekk fra krigen - som produserte noen av de mest rørende anti-krigsdiktningene som kom ut av den store krigen - begynte på Somme.
**********
Som den offisielle britiske historien om krigen uttrykte det: ”Det er mer å lære av dårlig suksess - som tross alt er den sanne opplevelsen - enn fra seire, som ofte kan henføres til fortreffeligheten i seierherrens planer enn til hans motstanders svakhet eller feil. ”Hvis det var en trøst for skrekkene 1. juli 1916, er det slik at de britiske kommandørene raskt lærte av dem. Haig bar tydeligvis ansvaret for sine menns syke suksess; han startet en revolusjon i taktikk på alle nivåer og fremmet offiserer som kunne implementere endringene.
I midten av september hadde begrepet "krypende sperring" vist seg å være kraftig: Det startet halvveis over ingenmannsland for å pulverisere noen tyskere som hadde krøpet der ute før daggry, og deretter avansert på en nøyaktig koordinert måte, i takt med 100 meter hvert fjerde minutt, foran infanteriangrepet. Etter at et system med bildeanalyse for Royal Flying Corps-fotografiene ble utviklet, ble artilleriet mer nøyaktig. Munitionsdepartementet ble oppusset, og ordnansen ble bedre.
Fremfor alt endret infanteritaktikk seg. Menn ble beordret til ikke å marsjere line line, men å foreta korte rush under dekkende ild. 1. juli hadde infanteriangrepet hovedsakelig blitt organisert rundt selskapet, som vanligvis omfattet rundt 200 menn; i november var det peleton på 30 eller 40 mann, nå forvandlet til fire seksjoner av sterkt avhengige og effektive spesialister, med en ideell styrke per peloton av en offiser og 48 underordnede.
Endringene i taktikk ville vært meningsløse uten bedre trening, og her utmerket den britiske ekspedisjonsstyrken seg. Etter 1. juli ble hver bataljon, divisjon og korps pålagt å levere en rapport etter slaget med anbefalinger, noe som førte til publisering av to nye manualer som dekket det praktiske med piggtråd, feltarbeid, verdsettelse av bakken og unngå fiendtlige felt av ild . I 1917 sikret en flom av nye brosjyrer at hver mann visste hva som var forventet av ham hvis hans offiserer og nCOs skulle bli drept.
En galvanisert britisk ekspedisjonsstyrke påførte fienden en rekke straffende nederlag - 9. april på Arras, 7. juni på Messines Ridge, og i september-oktober-fasen av tredje Ypres, der de var nøye forberedt "bite and hold" operasjoner tok beslag i viktig terreng og slaktet det tyske infanteriet da de motarbeidet for å gjenvinne det. Etter å ha absorbert sjokket fra de tyske våroffensivene i mars, april og mai 1918, ble BEF en viktig del av trommelen fra de allierte angrep der et sofistikert system som kombinerer infanteri, artilleri, stridsvogner, motoriserte maskingevær og fly sendte de tyske hærene rulle tilbake mot Rhinen.
Effekten var så skinnende at en kaptein for den tyske vaktreservasjonsdivisjonen sa: "Somme var den gjørmete graven til den tyske felthæren."
Tyske soldater i skyttergravene med maskingevær, juli 1916 (Rue des Archives / The Granger Collection) **********
USA hadde sendt observatører til begge sider med start i 1914, men allikevel virket den britiske opplevelsen tapt på den amerikanske høykommandoen etter at USA erklærte krig i 1917 og troppene begynte å kjempe den oktober. Som Churchill skrev om doughboys: "Halvtrente, halvorganiserte, med bare pågangsmot, antall og sin praktfulle ungdom bak våpnene sine, skulle de kjøpe opplevelsen til en bitter pris." USA mistet 115.000 døde og 200.000 sårede på mindre enn seks måneders kamp.
Mannen som ledet de amerikanske ekspedisjonsstyrkene i kamp hadde liten erfaring med storstilt krigføring - og det gjorde heller ingen andre i den amerikanske hæren. Etter å ha vunnet den spansk-amerikanske krigen i 1898, brukte USA 20 år uten å møte en stor fiende.
“Black Jack” var den høflige versjonen av kallenavnet til John Pershing, tildelt av rasistiske klassekamerater fra West Point etter at han befalte Buffalo Soldiers, det segregerte afroamerikanske 10. amerikanske kavaleri, i kamp mot Plains-indianerne. Han viste personlig tapperhet som kjempet mot apachene på slutten av 1880-tallet, på Cuba under den spansk-amerikanske krigen, og på Filippinene fram til 1903. Men innen 1917 hadde han liten erfaring med aktiv kommando i annet enn små anti-geriljakampanjer, slik som forfølger, men ikke klarte å korralere, Pancho Villa i Mexico i 1916. Fremtidig general Douglas MacArthur minnet om at Pershings “ramrodbærende, steile blikk og selvtillitinspirerende kjeve skapte nesten en karikatur av naturens soldat.”
Den store tragedien i livet hans hadde rammet i august 1915, da hans kone, Helen, og deres tre døtre, i alderen 3 til 8 år, døde i en brann som oppslukte Presidio i San Francisco. Han hadde svart ved å kaste seg inn i arbeidet sitt, noe som avgjørende ikke inkluderte noen streng studie av krigføringens art på den vestlige fronten, i tilfelle USA ble involvert. Dette er desto mer overraskende fordi han hadde opptrådt som en militær observatør i den russisk-japanske krigen i 1905 og igjen på Balkan i 1908.
Og likevel ankom Pershing til Frankrike med en fast ide om hvordan krigen skulle utkjempes. Han motsatte seg hardt forsøk på å "amalgate" noen av mennene sine til britiske eller franske enheter, og han fremmet en spesifikk amerikansk måte å "åpne" krigføring på. En artikkel i utgaven av september 1914 av Infanteribladet destillerte amerikansk praksis - som Pershing trodde på lidenskapelig - på denne måten: Infanteri under ild ville "hoppe opp, komme sammen og danne en lang linje som lyses opp [med menn som skyter våpnene] fra ende til ende. En siste volley fra troppene, en siste rusling fra mennene i en mengde, en rask klargjøring av bajonetten for dens skyver, en samtidig brøl fra artilleriet ... en strepp fra kavaleriet fra dekke som sender ut naturen rop av seier - og overfallet blir levert. De modige mennene som er skånet av skuddet og skallet, vil plante det spredte flagget på bakken dekket med lik av den beseirede fienden. ”
Noe som er fjernet fra måten krig faktisk ble utkjempet på den tiden, er vanskelig å forestille seg.
"I ekte krig er infanteri suverent, " den offisielle amerikanske militære doktrinen holdt på den tiden. (Det ville ikke erkjenne at artilleri hadde en stor rolle å spille før i 1923.) “Det er infanteriet som erobrer feltet, som leder kampen og til slutt bestemmer sine skjebner.” Likevel på europeiske slagmarker er det moderne artilleri og maskinpistol hadde endret alt det. Slik dikta som "Brannkraft er et hjelpemiddel, men bare et hjelpemiddel" hadde blitt gjort foreldet - faktisk absurd.
Selv inn i 1918 insisterte Pershing: "Riffelen og bajonetten forblir infanterisoldatens øverste våpen, " og "hærens endelige suksess avhenger av deres rette bruk i åpen krigføring."
Da Pershing ankom med sine ansatte sommeren 1917, sendte den amerikanske krigsekretæren Newton D. Baker også et faktaoppdrag som inkluderte en gunnekspert, oberst Charles P. Summerall, og en maskinpistolekspert, Lt. Oberst John H. Parker. Summerall insisterte snart på at de amerikanske ekspedisjonsstyrkene trengte dobbelt så mange kanoner som de hadde, spesielt mellomstore feltpistoler og howitzere, "uten hvilke erfaringer fra den nåværende krigen viser positivt at det er umulig for infanteri å avansere." Likevel USA høy kommando avviste ideen. Da Parker la til at han og Summerall “begge er overbevist ... dagen til rifleman er unnagjort ... og bajonetten begynner å bli like foreldet som armbuen, ” ble den betraktet som kjetter. Lederen for AEFs treningsseksjon skrapte rapporten: "Tal for deg, John." Pershing nektet å endre AEF-doktrinen. Som historiker Mark Grotelueschen har påpekt, "Bare kamp på slagmarken ville gjort det."
Disse kampene startet klokka 03.45 den 6. juni 1918, da USAs 2. divisjon angrep i lineære bølger ved slaget ved Belleau Wood og mistet hundrevis av drepte og sårede i løpet av minutter, og mer enn 9000 før de tok skogen fem dager senere. Divisjonssjefen, general James Harbord, var en Pershing-mann: "Da selv en soldat klatret ut og flyttet til fronten, ble eventyret for ham åpen krigføring, " sa han, selv om det ikke hadde vært noen "åpen" krigføring på Vestfronten i nesten fire år.
Harbord lærte nok av tapene ved Belleau Wood at han kom til å enes med Marine Corps brigadekommandant der, John A. Lejeune, som erklærte, “Det hensynsløse motet til fotsoldaten med sin rifle og bajonett kunne ikke overvinne maskinpistoler, godt beskyttet i steinete reir. ”Likevel holdt Pershing og det meste av resten av den høye kommandoen til angrepsteknikker med åpen krigføring i de påfølgende slagene i Soissons (hvor de tapte 7000 mann, inkludert 75 prosent av alle feltoffiserer). En etterfølgende rapport bemerket, "Mennene fikk ikke lov til å gå videre med hastverk og dra nytte av skallhullene laget av sperren vår, men ble pålagt å følge sperren som gikk sakte med en hastighet på hundre meter på tre minutter." Mennene pleide å samle på disse “gamle konvensjonelle angrepsformasjonene ... uten åpenbart forsøk på å bruke dekning.”
Heldigvis for alliert sak hadde Pershing underordnede offiserer som raskt innså at doktrinen deres måtte endres. Tilpasningene, taktiske og ellers, av menn som Robert Bullard, John Lejeune, Charles Summerall og den fullførte stabsoffiseren, George Marshall, gjorde det mulig for de beste av de amerikanske divisjonene å bidra så enormt til den allierte seieren. Det var de som tok hensyn til leksjoner de britiske og franske hærene hadde lært to år tidligere i hekatombene på den første dagen på Somme.
Etter krigen vendte Pershing hjem til en helt velkomst for å ha holdt sin hær under amerikansk kommando og for å projisere amerikansk makt utenlands. Rangen som general for hærene ble opprettet for ham. Men hans måte å føre krig var farlig utdatert.
