For rundt 3000 år siden ble en neolitisk kvinne begravet med armene bundet bak hodet og hennes amputerte føtter plassert på hver side av kroppen hennes. En annen person - en av 26 eldgamle briter hvis levninger ble avdekket under forberedelsene til å legge ned en rørledning i Oxfordshire, England - ble liggende til hvile i nærheten med sitt halshode som ble plassert ved føttene.
Som Thames Water, selskapet bak prosjektet som førte til oppdagelsen av den makabre gravgropen, forklarer i en pressemelding, mistenker arkeologene skjelettene er knyttet til ritualisert menneskeoffer som ble praktisert av innbyggerne i jernalderen til det som nå er kjent som Childrey Warren-oppgjøret. I tillegg til de 26 settene med menneskelige levninger, fant forskere som kjemper gjennom nettstedet, bevis på boliger, husholdningsartikler som keramikk og en dekorativ kam og dyrekadaver.
Childrey Warren-gruppen er mest kjent for å skape den hvite hesten Uffington, en skulptur i stor størrelse med fotballbane som strekker seg over en høyde i Uffington, Oxfordshire. Lite er kjent om disse eldgamle briterne, som okkuperte øya før den romerske erobringen av det 1. århundre e.Kr., men som Cotswold Archaeologys prosjektoffiser Paolo Guarino sier i en uttalelse, er de nylig gjenvunnede gjenstandene klare til å ”åpne et unikt vindu i liv og dødsfall fra samfunn vi ofte bare kjenner for deres monumentale bygninger. ”
De uvanlige gravene som ble funnet på Childrey Warren, faller inn under kategorien ”avvikende” begravelser, rapporterer George Dvorsky for Gizmodo . Selv om dette begrepet refererer til gravferd som avviker fra normene for en gitt kultur, påpeker Dvorsky individene som deltok i slike aktiviteter sannsynligvis ikke ville ha ansett dem som avvikende. I stedet er det sannsynlig at slike begravelser hadde rituell betydning som dårlig forstått av mennesker i dag.
Det ene skjelettet ble funnet med det halshuggede hodet plassert ved føttene (Thames Water) Tidligere i år avdekket arkeologer som utførte utgravninger i Great Whelnetham i Suffolk, England, en lignende forvirrende massegrav: Som Dvorsky bemerker i en egen Gizmodo- artikkel, rundt 40 prosent av de 52 skjelettene som ble funnet på stedet, som stod for rundt 1700 år siden, hadde blitt halshugget (heldigvis for de involverte, denne prosessen fant sted etter døden). Anslagsvis 60 prosent av restene der ble gravlagt på en avvikende måte.
I et Facebook-innlegg skriver Cotswold Archeology at det er et voksende bevismateriale for utkarnasjon, et begrep som viser til praksisen med å la kroppen forfalle over bakken eller i vannet før den endelige begravelsen av beinene. For å holde kroppen sammen under denne prosessen, kan jernalder-briter ha bundet lemmene tett, sett med Childrey Warren-kvinnens armer.
Foreløpig er rester og gjenstander - først gravd ut for ”flere måneder” siden, ifølge en talsperson som snakker med Christopher Brito fra CBS News - i vente på kriminalteknisk etterforskning, og baner vei for Thames Water-rørledningsprosjektet for å komme videre.
Ytterligere analyse vil være nødvendig for å bestemme omstendighetene til enkeltpersoners begravelser, men som Gizmodos Dvorsky observerer, er voldelig rituell offer langt fra den eneste forklaringen på funnet. Det er også mulig at den avdøde var ofre for mer konvensjonelle henrettelser eller helt møtte deres død.
"Oppdagelsen utfordrer vår oppfatning om fortiden, " sier administrerende direktør i Cotswold Arkeologi, Neil Holbrook, "og inviterer oss til å prøve å forstå troen på mennesker som levde og døde for mer enn 2000 år siden."
