For to år siden møtte jeg kvinnen i alles drømmer. hennes navn var Roma Whitney, og hun ble en av de opprinnelige Breck Girls i 1937, da hun var 17. Hers var ansiktet som lanserte Breck Company sin første nasjonale reklamekampanje i 1946, og hennes bilde ble registrert som selskapets varemerke i 1951 Hennes blanke profil, den dynamiske spenningen mellom hennes trassløst oppløftede hake og hennes nedslitte øyne, snakket til meg over en kløft på mer enn 50 år, og jeg kunne ikke la være å undre meg over hvilken beskjed hennes bilde hadde ført til kvinnene til henne dag.
Som et av et team av arkiver som er ansvarlig for å skaffe reklamhistoriske poster fra 1900-tallet for arkivsenteret til Smithsonians National Museum of American History, er jeg vant til å få hodet mitt snudd av noen av de millioner stykkene som er bevart i museets samlinger. Breck Girls-kolleksjonen var en jeg rett og slett ikke kunne motstå.
Jeg så deres pastellportretter da jeg i 1998, etter førstekontakter fra Nance Briscoe, en kollega hvis mor var en Breck Girl, kjøpte original Breck-reklamekunst og trykkreklame fra Dial Corporation, eier av merkevaren siden 1990.
Breck Girls-portrettene ble født under depresjonen og ble eldige i 1940- og 50-årene, tider som rystet dyrebare verdier, inkludert langvarig tro på rollene til menn og kvinner. Reklamesjefer svarte med å lage og presentere idealiserte bilder av en amerikansk kvinne de trodde alle kunne elske, en kvinne både ønskelig og kysk. Disse bildene fra vår Breck Girls-kolleksjon vitner om holdbarheten til det idealet.
Jeg oppdaget også at Breck Girls var og er virkelige kvinner. Jeg har hørt fra et dusin som innrømmer at de fremdeles noen ganger tenker på seg selv som Breck Girls, og det er den forbindelsen mellom det virkelige og det ideelle som fascinerer meg mest.
I 1936 engasjerte Edward Breck, sønn av grunnleggeren av sjampofirmaet Springfield, Massachusetts, tjenestene til Charles Sheldon, en kommersiell kunstner som bodde i området. Sheldons tidlige portretter for Breck skildret provoserende, til og med sanselige, kvinnelige posesjoner utført i pasteller, med mykt fokus og haloer av lys og farge for å skape svært romantiske bilder av feminin skjønnhet og renhet. Sheldon og hans etterfølger, Ralph William Williams, perfeksjonerte en visjon om amerikansk kvinnedom som resonerte kraftig i mer enn 50 år. I dag er sjampoen fortsatt rundt - men Breck-jentene er en del av historien.
