Utenfor østkysten av New Zealand, omtrent 2500 mil ut, ligger det et ubeskrevet område av Stillehavet. Det er her satellitter og andre romskip dør.
Relatert innhold
- Et utrolig detaljert sammenligningsdiagram over science fiction romskip
Under bølgene har denne såkalte romfartskirkegården 161 innbyggere, melder Kiona Smith-Strickland for Gizmodo . Stedet ble valgt for sin isolasjon, tjære fra land og lite for skipstrafikk, slik at ingen intetanende mennesker kan bli skadet når håndverket dypper ned i dypt vann. Noen av innbyggerne i romfarts kirkegården inkluderer lastekunst fra Japan, Europa og Russland, samt romstasjoner. Russlands Mir-stasjon ankom i 2001.
"Det er mye romhistorie der nede, men selvfølgelig er det ingen av disse romfartøyene som bare sitter pent på havbunnen i ett stykke. Eller til og med to stykker, " skriver Smith-Strickland. "Å komme inn igjen i jordas atmosfære er en voldelig, ødeleggende prosess for ethvert objekt som prøver det, enten det er en meteor eller en romstasjon."
Mange små, lavere bane-satellitter brenner opp når de treffer jordas atmosfære. Større ting - større satellitter, autonome romfartøyer og kanskje en dag den internasjonale romstasjonen - ville brutt i stykker, men antagelig ikke ville brenne helt til smedere før de traff bakken. I Mir tilfelle, mens det originale fartøyet veide 143 tonn, var det bare rundt 20 tonn som kom seg til Stillehavet. Satellittoperatører og romfartsforskere kan programmere håndverkene sine for å nå dette området ved gjeninntredelse, men det er ikke et eksakt mål.
ESAs Jules Verne ATV (eller automatisert overføringskjøretøy) kommer inn i jordas atmosfære i en kontrollert utbrenthet etter å ha blitt fjernet fra den internasjonale romstasjonen. Den ligger nå på romfartskirkegården. (NASA / ESA / Bill Moede & Jesse Carpenter) Men romfartskirkegården i Stillehavet er ikke deres eneste tilgjengelige hvilested. Når et romskip kommer til slutten av levetiden, har forskere ved NASA og andre romfartsorganer to alternativer: Skyt det så langt ut i verdensrommet at det ikke kommer tilbake eller bruker det siste gjenværende drivstoffet for å returnere det til jorden. NASA og andre byråer kom til enighet om å avhende døde romskip enten i kirkegården eller i en vannaktig grav i 1993, i et forsøk på å redusere mengden ikke-arbeidende rusk (aka space junk) som kretser rundt jorden.
Med det første alternativet er det mulig å sprenge en satellitt fra sin bane videre ut i verdensrommet inn i det NASA kaller en "kirkegårdbane." Det er 22 400 mil over jorden og omtrent 200 mil fra de lengst aktive satellittene. Der ute tar det mer enn en jorddag for en satellitt å fullføre sin bane.
Denne metoden er ofte å foretrekke - gravplassbanen krever mindre gass og er noen ganger den enkleste ruten. Sprengning oppover krever bare en hastighet på bare 0, 006 miles per sekund, mens det å sende en satellitt tilbake mot jordens atmosfære krever et større trykk på omtrent en kilometer i sekundet, som Mika McKinnon rapporterte for io9 i fjor.
Men som McKinnon (og andre) har påpekt, å skyte døde romskip lenger ut i verdensrommet er bare en midlertidig løsning. Kirkegårdssatellittene tilfører den voksende mengden romskrot som går i bane rundt jorden. Mens stillehavskirkegården krever mer drivstoff, kutter den noe av søpla i utbrenningen. Dette søppelet risikerer liten risiko for å krasje inn i andre romskip, enten de er døde eller i live, og skader dermed fungerende satellitter og skaper mer romskrot - som noen måtte måtte rydde opp en dag.
Men hei, det høres ut som et problem for fremtidige jordboere.
