I 1803 nevnte Bondekabinettet, et tidsskrift for jordbruk publisert i Philadelphia, først ordet "cocktail" for å referere til en drink - og ikke en hest med forkortet hale. En annen tidlig beskrivelse av en cocktail, fra 1806, krever fire ingredienser: "en stimulerende brennevin, sammensatt av sprit av noe slag, sukker, vann og bitter."
Bitters okkuperer en nysgjerrig nisje i historien til mat og drikke, spesielt gitt deres tidlige historie som patentmedisiner med ganske tvilsomme omdømme. Ta en av de eldste, Angostura. Opprinnelig inneholdt selskapets grønnfargede flasker en urtebryg laget av røtter, bark og krydder. De "Aromatiske bittre" tok navnet sitt fra den venezuelanske byen der de ble opprettet (Angostura ble deretter omskrevet Cuidad Bolivar i 1846). Interessant nok ga tidlige botanikere navnet Angostura til tre forskjellige treslag, inkludert Galipea officinalis . Fordi bitters oppskrift er en tett bevoktet hemmelighet, innelåst i et hvelv og kjent av bare fem ansatte, er det fortsatt noe av et mysterium om den varemerkede sammenkokingen en gang inneholdt barken fra noen av disse Angosturas. Uansett er oppskriften siden omformulert - på omtrent samme måte som Coca-Cola fjerner de potente alkaloidene i kokablader - og nå inneholder Angostura verken Angostura, og den produseres heller ikke i Angostura.
Jeg var nysgjerrig på hvordan bitters gikk fra å være narkotika til en egen del av dagens cocktailrenessanse. Jeg snakket med Brad T. Parsons, forfatteren av Bitters: A Spirited History of a Classic Cure-All, med cocktails, oppskrifter og formler fra hjemmet hans i New York.
Hvordan utviklet bittre seg fra et stoff som ble holdt bak apoteket til en stift i den moderne cocktailen?
Engelskmennene brukte bittre i denne drikken kalt kanariens vin. De la medisinelle urtebaserte bindestreker og dråper i disse drikkene, men bittere eksploderte virkelig i amerikansk kolonitid, opp gjennom forbudet. Ordet "bitters" er i definisjonen av den første trykte bruken av ordet "cocktail." Det var en hvilken som helst drink bestående av brennevin, vann, sukker og bittersmak ... Det er litt grumhet når det gikk fra å være noe noen nippet til sin egen som medisin til når den gikk i en cocktail, men folk tok disse høysikre rot-, botaniske, frukt- eller frøbaserte infusjoner for medisinsk verdi.
Rundt 1824 begynte Johann Siegert, som var lege i Venezuela, å gjøre Angostura som et stimulerende middel for troppene for å hjelpe dem med malaria og holde dem på beina. Når vi kommer til cocktailens gullalder, på slutten av 1800-tallet, ble bitere mer synonymt med cocktailer uansett hvilken bar du gikk til.
Selv under Temperance-bevegelsen drakk folk som var teetotalere fremdeles bitre, selv om det var en høysikker infusjon. I løpet av den tiden satte folk disse bitrene i en ånd av dårligere kvalitet, noe som var en måte for det å smake bedre, eller folk satte alkohol på bitrene sine for å hjelpe medisinen til å gå ned, så å si. Jeg var aldri i stand til å finne det året vi gikk fra disse korkede, apotekære flaskene som folk ville nippe til når de begynte å putte dem i drinkene sine, og det ble mer en konsentrert dråpe kontra en skvett eller et napp.
Så kommer vi fram til 2004, da Gary Regan satte bitene sine tilbake på markedet og nå kan du få et titalls forskjellige bittre. Det er en liten bit av "alt gammelt er nytt igjen" sjarm for det, men også det var mange mennesker som oppsøkte gamle eksemplarer og internett som utjevnte spillefeltet ved å finne gamle, sjeldne bøker, du trenger ikke å fysisk reise rundt og kjøp dem på auksjoner, du kan kjøpe dem på nettet.
