I fjor sommer oppdaget astronomer som opererte to teleskoper i Chile en eksploderende stjerne - en supernova - som er så lysende og så kraftig at den "nærmer seg grensene for hva teoretikere mener er mulig for disse mektige kosmiske utbruddene, " rapporterer Lee Billings for Scientific American . Supernovaen er de lyseste menneskene som noen gang har kjent.
Relatert innhold
- NASA Spies a Supernova's First Shockwave
- NASA fanger fascinerende video av sammenfallende magnetiske buer på solen
Astronom Subo Dong, fra Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics, og hans kolleger la først merke til den eksploderende stjernen 14. juni, melder Kate Becker for Nature, omtrent ni dager etter supernovas topp. De to teleskopene de bruker blir operert av All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASASSN) ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chili. Men umiddelbart begynte supernovaen å virke underlig.
Til å begynne med trodde teamet at supernovas spektrum så ulik alle andre som de hadde sett. Deretter innså de at det kunne matche en annen supernova observert i 2010 hvis spekteret hadde rødt skiftet. Dette skjer fordi det tar milliarder av år for lys å reise fra disse fjerne eksplosjonene til Jorden. I den tiden strekker selve utvidelsen av universet bølgelengdene ut, og får dem til å virke rødere enn de startet.
Men for at lyset så langt borte noen gang skulle nå linsene våre, måtte den nylig observerte supernovaen være utrolig lys. Likevel er ekstreme supernovaer ikke ukjente. Omtrent et dusin superluminøs supernova - hver omtrent 100 ganger lysere enn typisk supernova - er blitt observert det siste tiåret, skriver Becker. Denne nye, kalt ASASSN-15lh, var minst dobbelt så lysest som tidligere er observert, rapporterte forskerne på tidspunktet for oppdagelsen i arXIv.org .
Nå gir teamet flere detaljer om supernovaen, i en artikkel som nylig er publisert i tidsskriftet Science . ASASSN-15lh blusset ut i storslåtthet i en galakse omtrent 3, 8 milliarder lysår unna og blusser rundt 570 milliarder ganger lysere enn vår sol. Den er også varmere enn noen annen supernova observert.
"Hvis det bare var så langt unna som Siruis, som i en avstand på 8, 6 lysår er den lyseste stjernen på nattehimmelen, ville den blusse over hodet nesten like kraftig som solen, " skriver Billings for Scientific American . "Hvis den var så nær som Pluto, ville den fordampe jorden og alle de andre verdenene i solsystemet vårt."
Kilden til denne eksplosjonen er bare omtrent 10 kilometer bred, melder Kat Long for The Wall Street Journal . Men nøyaktig hva som ligger i sentrum er ennå ikke klart. Dong mistenker at det kan være en enorm stjerne, den typen hundrevis av ganger så massiv som vår sol. Disse stjernene er veldig sjeldne og dårlig forstått. Imidlertid, hvis supernovaen kom fra denne typen stjerne, burde teamet kunne se i supernovas spekter signaturen til råtnende nikkel som en gang ble smidd i hjertet av den giganten.
En annen mulighet er at eksplosjonen kunne ha kommet fra en magnetar - en raskt spinnende stjerne med sterke magnetfelt pakket rundt seg. For at denne forklaringen skal være sant, må magnetaren måtte snurre seg så raskt at den fullførte en revolusjon hvert millisekund, en bragd "de fleste teoretikere mener er bare knapt mulig, " skriver Billings for Scientific American .
Det trengs stadig flere observasjoner for å virkelig komme til hjertet av denne lysende eksplosjonen. Men innsatsen skal være verdt det. "Oppdagelser som dette er grunnen til at jeg er astronom, " sier Benjamin Shappee fra Carnegie Institution for Science i California, forteller Associated Press . "Naturen er ekstremt smart og den er ofte mer fantasifull enn vi kan være."
Les mer om den superluminøse supernovaen i vår dyptgående dekning på Smithsonian.com.
