Å gjøre miljøforskning er ikke lett. Fra ville dyr til stygt vær, må forskere hoppe mange uventede hinder mens de samler inn data. Men som The Guardians Ashifa Kassam rapporterer, for en gruppe kanadiske klimaforskere, var hindringen i veien for deres forskningstema i seg selv: klimaendringer.
En enorm studie kalt BAYSYS lansert tidligere i år med målet å forstå hvordan klimaendringer påvirker Hudson Bay. BAYSYS er et massivt selskap. Prosjektet er sammensatt av fem forskerteam med forskere fra syv kanadiske universiteter og Manitoba Hydro, og koster over $ 11 millioner dollar. Men i mai gikk den første delen av turen fryktelig galt, og forskere ble tvunget til å snu tilbake.
Klandre en mengde isfjell for den forlatte turen. Som Kassam melder, ble en isbryter forskerne brukte avledet utenfor kysten av Newfoundland da enorme biter med isfanget båter i området. Da teamet studerte isen som holdt opp båten sin, bemerker Kassam, forsto de at det var arktisk is som hadde kommet seg sørover på grunn av - du gjettet det - klimaendringer.
Den kanadiske kystvakten forteller til CBC News 'Laura Glowacki at de aldri hadde sett den slags forhold i området. Glowacki rapporterer at isen var flerårig is, ikke de tynnere variantene som finnes på den nordamerikanske kysten. Det dannes vanligvis i Arktis på grunn av den landlåste geografien i regionen. Men fordi det dannes over mange år i stedet for en enkelt sesong, forklarer National Snow & Ice Data Center, er det mye tøffere enn annen is og kan være vanskelig for isbrytere som den som brukes av kanadiske forskere til å seile rundt og rydde unna.
I følge NASA smelter over 13 prosent av all arktisk havis hvert tiår. Denne issmeltingen fungerer som en slags klokkeslett for alvorlighetsgraden og tempoet i klimaendringene. Smelten drives av en varmende atmosfære, som igjen varmer opp havene. Når varmere vann sirkulerer, tynner isårene i flere år. Biter av denne isen brytes av og blir ført med på havets strømmer. Tynning reduserer også isenes isolasjonsegenskaper, som beskytter den frysende arktiske atmosfæren fra det relativt varme havvannet. Men uten denne barrieren har atmosfæren ingen isolasjon fra havvarmen, noe som oppvarmer planeten ytterligere.
I fremtiden kan smeltingen gjøre mye mer enn å kutte vitenskapelige oppdrag. Som havfysikeren Peter Wadhams bemerker for Yale Environment 360, forventer forskere en sperring av sammenfallende effekter fra arktisk issmelting. Den arktiske isen som gjenstår, forventes å absorbere mindre varme og varme opp de globale temperaturene. Når permafrosten smelter, tømmer den opp metan til atmosfæren. Og alt det rømmende vann betyr mer atmosfærisk vanndamp, som igjen varmer luften enda mer.
Når det gjelder ekspedisjonen, går ikke alt tapt. Kassam melder at den andre etappen vil fortsette i juli. Hvis noe, viser det hvor viktig klimaendringsforskning vil være så lenge forskere kan gjøre det til områdene de trenger å utforske for å lære mer.
