Akkurat nå lever astronauter på den internasjonale romstasjonen av periodiske forsyningsfall, men hvis vi noen gang kommer til å virkelig leve i verdensrommet, med kolonier på andre planeter eller ombord på interstellar transport, må vi finne ut av matsituasjonen. Planter har brukt hele sin historie på å vokse under jordens tyngdekraft, og biologer vet at det å leve i null-G stresser dem ut. Men å virkelig finne ut nøyaktig hvordan planter blir stresset, betydde å drepe planten og kutte den opp - en urte obduksjon.
På ISS, sier NASA, vokser forskere en stamme av genetisk konstruert plante som lyser når og hvor den blir stresset. Med dette verktøyet kan forskere spore hvordan disse plantene blir påvirket av å leve i rommet uten å måtte kutte dem ned. Forskerne bruker en sterkt undersøkt blomstrende plante kalt Arabidopsis thaliana, mer kjent som thale cress. I følge NASA er forskningen viktig for å lære hvordan planter kan vokse i forberedelse til "fremtidig langvarig leting."
Arabidopsis thaliana. Foto: Wikimedia Commons
Men mer enn bare å handle om å dyrke planter i verdensrommet, ønsker forskerne å bruke kressen til å forstå grunnleggende om hvordan stressede planter kan tilpasse seg klimaendringene. Så de prøver bevisst å stresse karse, "utsetter planten for ekstreme trykk, temperatur og tørke."
Dette er ikke den første tingen vi har genetisk modifisert for å glø i mørket. I Japan, sier David Biello, brukte forskere maneter gener for å lage glød-i-mørke katter. Vi har også glødende tobakk, som lar deg vite når den må vannes. Og en fortsatt pågående Kickstarter-kampanje vil ha din hjelp til å vokse glødende planteteknologi, og de vil gi deg en glødende arabidopsis for å gjøre det.
Mer fra Smithsonian.com:
Mat, modifisert mat
Hva vil overbevise folk om at genetisk modifiserte matvarer er bra?
