Selv om jeg var veldig flink i matte på skolen, syntes jeg faget vanligvis kjedelig, så mye at jeg ofte sov gjennom klassen (lærerne hadde ikke noe imot det så lenge jeg prøvde eksamenene). Det ene unntaket var et matematikkurs på universitetet for biologer som ga oss problemer i den virkelige verden, som å finne ut antall falske positive og negative om 100 personer fikk en tuberkulosetest. Men oftere var det som beregningsklassen der vi måtte analysere et fiktivt flukttriks fra Houdini. Det hele var teoretisk, med sjelden noe forhold til den håndgripelige verdenen rundt meg. Matematikk var kjedelig.
Det trenger imidlertid ikke være slik, som Jennifer Ouellette demonstrerer i sin nye bok The Calculus Diaries: How Math Can Help You Lose Weight, Win in Vegas and Survive a Zombie Apocalypse . Det er mange muligheter i verden rundt oss til å finne interessante eksempler på matte, og spesielt kalkulus. Ouellette forklarer hvordan du bruker kalkulus for å analysere oddsen din for å vinne på craps, og hvorfor det beste alternativet ganske enkelt ikke er å spille. Hun undersøker Thermodynamics Diet, der du kan bruke kalkulus (eller i det minste din egen vurdering) for å optimalisere kostholdet og treningsregimet slik at du forbrenner mer kalorier enn du spiser. Hun knytter kolera, den svarte pesten og zombier. (Ok, jeg skal innrømme at den siste faller i den skjønnlitterære kategorien som plaget meg så mye på skolen. Men hun knytter det til sykdomsepidemiologi. Og dessuten er zombier mye morsommere enn Houdini-triks, i alle fall i min verden.)
Boken har rikelig med matte- og vitenskapshistorie, og selve historien - William Erobreren gjør opptreden - sammen med referanser til popkultur (Mythbusters) og litteratur ( Aeneiden ). Her er det en materiale med matematikklærere som håper å få oppmerksomhet fra ikke-matematikkelever. Historiske problemer i matematikk og fysikk dukker opp regelmessig, og også nyere analyser av moderne forskere (det er en faktisk studie som følger med zombiediskusjonen).
Vedlegget inneholder mange av ligningene og grafene som er omtalt i teksten. Imidlertid fant jeg det utilstrekkelig da jeg leste gjennom boka. Det jeg virkelig ønsket var en arbeidsbok som ville lede meg gjennom problemene og scenariene som Ouellette utgjorde i forfatterskapet. Men det var det som overrasket meg: boka fikk meg til å ville gjøre matematikken, å jobbe gjennom likningene med en blyant og kalkulator, for å tegne kurvene og se selv hvordan alle disse tingene passet sammen.
Jeg er ikke sikker på at jeg hadde fulgt matte mer enn jeg gjorde hvis lærerne hadde gjort det så interessant i klassen. Men kanskje hadde jeg ikke sovet gjennom så mange timer med det.
