For to år siden gikk internett ut for en ansiktsrekonstruksjon av “Ava”, en tidlig kvinne i bronsealderen som ble gravlagt i det skotske høylandet for mer enn 4000 år siden. Ava, en forkortelse av Achavanich, området der hun opprinnelig ble oppdaget i 1987 i en sjelden steinkuttet grav i fylket Caithness, ble opprinnelig presentert med en manke med røde bølger og blå øyne. Men Steven McKenzie på BBC melder at teamet bak Avas første utkommende har gitt ut en tilbaketrekning av slags i form av en oppdatert ansiktsrekonstruksjon - ny DNA-analyse viser at Ava hadde rett svart hår, brune øyne og at familien hennes var relativt nyere migranter til Storbritannia da hun døde.
Siden den første oppdagelsen har forskere lært hva de kunne om den 18 til 25 år gamle kvinnen. Hun hadde en 5-fots-5 ramme og kan ha tilhørt Bell Beaker Culture, en gruppe som bodde i Sentral- og Vest-Europa i løpet av tidsperioden og migrerte til Storbritannia, introduserte metallbearbeiding og blanding med lokale bondekulturer.
I 2016 ga arkeolog Maya Hoole i oppdrag en rettsmedisinsk kunstner å utføre den opprinnelige ansiktsrekonstruksjonen av Ava, ved å bruke hodeskallen og tennene sine som et grunnlag for ansiktet og bruke kunstnerisk lisens for å gjette hår- og øyenfargen. DNA-data samlet inn av Natural History Museum i London og Harvard Medical School for en ny studie lar oss nå vite at Ava hadde en mer middelhavsfarge, og var laktoseintolerant. Shan Ross hos The Scotsman rapporterer at DNAet antyder at Avas foreldre eller besteforeldre emigrerte til Storbritannia fra Nederland i tiårene før hennes fødsel. Det presset også tidslinjen hennes tilbake, fra omtrent 3 700 år siden til 4250 år. Informasjonen er detaljert i The Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland .
"Arkeologer gjenoppretter sjelden bevis som indikerer hår, øye eller hudfarge, men disse nye revolusjonerende teknikkene lar oss se forhistoriske mennesker som vi aldri har hatt før, " sier Hoole til McKenzie fra BBC. "Avsløringen av at forfedrene hennes var nyere nordeuropeiske migranter er spennende, spesielt ettersom vi vet at hun ikke har noen, eller veldig få, genetiske forbindelser med den lokale neolitiske befolkningen som bodde i Caithness før henne."
Avas genetiske aner kan fortelle oss noe om migrasjonen av begerfolket til Storbritannia, som etter å ha kommet til øya, erstattet rundt 90 prosent av den britiske genpoolen i løpet av noen hundre år. "Vårt forrige arbeid med å se på gammelt DNA fra hundrevis av forhistoriske britiske skjeletter hadde allerede slått fast at det var en innflytelsesrik bevegelse av mennesker fra fastlands-Europa rundt 2500 f.Kr. som forvandlet den lokale befolkningen og deres kulturer, " studerer medforfatter Tom Booth fra Natural History Museum London sier i en uttalelse, som Jack Guy ved CNN melder. Booth legger til at Ava også fungerer som en kraftig avatar av det som skjedde, og som gir en «følelse av menneskehet til en historie som ofte kan fremstå som en abstrakt masse av bein, gener og gjenstander», som han uttrykker det.
Hew Morrison, den rettsmedisinske artisten som gjorde den opprinnelige Ava-rekonstruksjonen og den oppdaterte modellen, forteller til BBC at han ikke trengte å revidere Avas ansiktsegenskaper og ansiktsform, som var basert på målingene på tennene og hodeskallen hennes. Men han lot DNA-resultatene informere resten av gjenoppbyggingen på nytt. "Jeg følte ikke at hun så typisk på hvordan en person fra bronsealder Storbritannia ville sett ut, men kanskje en person fra en sørligere del av Europa."
Et stort spørsmål om Ava er hvorfor hun ble gravlagt i en så fin grav. De fleste begravelser fra tiden er graver som er gravd i skitten med en steingreng stablet oppå. Avas grav ville ha tatt betydelig større anstrengelser for å skjære fra berget. Det er ingen klare indikasjoner på at hun var av en høyere sosial kaste. Men det er en mulighet for at familien hennes kan ha vært involvert i gjeting siden hennes grav inkluderte et kumbein i tillegg til et drikkekar som følger med de fleste begravelsesbegravelser. Tidligere antydet Hoole at Ava kan ha dødd av en lang eller langvarig sykdom, noe som kunne gitt familien hennes tid til å forberede en mer forseggjort gravplass.
