Bill Mitchell håper hans nye oppfinnelse vil gjøre for ølfans hva kaffetraktere gjorde for kaffeelskere.
Selv om det er litt større enn til og med en industriell espressomaskin og omtrent like dyrt, går det bærbare PicoBrew Zymatic ølbryggingssystemet fortsatt langt mot å eliminere mye av det kjedelige og arbeidskrevende håndverket til hjemmebrygging. Inni den ovnformede bærbare enheten er en intrikat serie av datastyrte presisjonsautomatiseringsteknologier, som hver gjør sitt for å sikre at selv førstegangsamatører, med et trykk på noen få knapper, pålitelig kan gjenskape omtrent enhver formel for øl. Denne måneden presset øldrikkere, som lenge har kjempet for et slikt drømmeapparat, enheten forbi sitt innsamlingsmål for Kickstarter på 150 000 dollar, og pantsatt totalt 661 026 dollar.
Selv før sine 18 år som ingeniør og direktør i Microsoft, hadde Mitchell brainstormet lettere måter å lage sitt eget øl på. I løpet av en tidlig eksperimentasjonsperiode på college, minnes han om å teste ut et pulverblandingsbasert hjemmekit som heter “Mr. Øl, ”en av få på markedet. Den resulterende blandingen, som han beskriver som ingenting å fantasere utover å være "teknisk en alkoholholdig drikk", tjente som bevis på den tiden at det ikke var noen snarveier til å selvbrygge et tilfredsstillende krus øl av høy kvalitet.
"Det beste med hjemmebrygging er at du kan lage alle slags smaker, " sier Mitchell. ”Kombinasjonen av ingredienser som brukes i øl lar deg lage et ubegrenset antall varianter. Enda mer enn vin. ”
Hjemmebryggingredienser. Kreditt: Bill Mitchell
Imidlertid er kunsten å brygge hjemme så møysommelig krevende at bare de mest dedikerte ildsjelene til og med dabler seg i gjør-det-selv-teknikker. Hobbyister må sette av en hel dag, vanligvis referert til som "bryggedag", for å gjennomføre en åtte timers, arbeidskrevende prosess som innebærer å mase kornet, koke bygg ved riktig temperatur for å produsere ønsket sukker og rengjøring etterpå. Og selv med nøye detaljer, er det en sjanse for at du ikke får det ønskede resultatet.
"En god måte å tenke på hjemmebrygging er at det gir de samme utfordringene som er vanlig i både kjemi og matlaging, " forklarer Mitchell. For å pålitelig lage en batch i henhold til en bestemt oppskrift, må prosessen gjøres nær eksakt med lignende utstyr. Så ikke bare er det veldig upraktisk og utmattende, det er veldig unøyaktig. ”
Men i en tid med sensorer, robotikk og stadig mer sofistikert datastyring, demonstrerer PicoBrew Zymatic at det å lage dine egne drinker ikke trenger å være så krevende. Selvfølgelig, mens du lager øl er en mye mer kompleks prosess enn, si kaffe, kondenserer PicoBrew-maskinen de viktige delene av brygging ned til tre til fire timer. Etter å ha lastet ned en oppskrift over Wi-Fi, laster brukerne ganske enkelt vannet, malt bygg og humle i hver spesifisert beholder før de trykker “brygge.” Et datasystem styrer hele prosessen og egen programvare lar brukere overvåke ølens status fra hvilken som helst enhet. Når 2 1/2 gallon tunken med ufermentert øl er klar, trenger den bare å avkjøles og tilsett gjær for å fullføre prosessen, som tar omtrent en uke. Hver komponent var designet for å være modulær, slik at den lett passer i en oppvaskmaskin, for å starte opp.
PicoBrews fint konstruerte DNA kom sammen ved å kombinere Mitchells datakompetanse og broren Jims erfaring med matforedling med maskinvarearkitekt og tidligere kollega Avi Geigers bakgrunn i maskiner. Likevel tok det tre år, flere prototyper og litt oppfinne hjulet for å utvikle et system som ikke rotet opp hver delikate oppgave. Et av teamets store gjennombrudd var for eksempel å konfigurere maskinen slik at det kokte vannet ble lagt til bygg i stedet for omvendt, som det er slik det vanligvis gjøres.
"Å finne ut hvordan du bruker eksisterende teknologi på en enhet for å gjøre det nyttig, var noe jeg har jobbet med gjennom hele karrieren, " bemerker Mitchell. "Men dette krevde at vi tenker om på mange sider ved brygging."
Men som enhver øldrikker vet, er den ultimate lakmustesten om ølet smaker godt. I den anledning har Mitchell invitert alle som er nysgjerrige eller skeptiske til å komme innom selskapets kontor i Seattle for å se det i aksjon og prøve noen få partier. For å styrke påstandene sine skrev Mitchell inn et par partier av det maskinproduserte ølet deres i den siste XBrew-konkurransen, holdt av Washington Homebrewers Association, hvor han sier begge har vunnet priser. Han påpeker også mens enheten appellerer til hjemmøl, det kan også være utrolig nyttig for større bryggerier som ofte liker å teste ut små partier av en ny oppskrift før de går videre med storskala produksjon.
"I den lengste tiden var gode smaker på håndverksøl et veldig upraktisk forslag sammenlignet med kaffe, som de fleste brygger hjemme, " legger Mitchell til. "Med dette tenker jeg at folk etter hvert vil begynne å behandle øl slik de lager kaffe."
