I mars 1881 ble tre unge gutter som tilhørte Wyoming nordlige Arapaho fraktet til den indiske industriskolen Carlisle i sentrum av Pennsylvania. Deres funksjonstid på skolen var ment å fjerne dem fra deres urfolksidentitet og tvangsassimilere dem til europeisk kultur. I løpet av to år etter ankomst, var alle tre guttene døde. De ble gravd inn under sterile, hvite gravsteiner på en kirkegård som skulle inneholde likene til 200 innfødte barn som omkom på skolen.
Som Jeff Gammage rapporterer for Philly.com, begynte militært personell prosessen med å oppvise guttenes levninger på tirsdag. Likene vil bli returnert til den nordlige Arapaho, slik at de kan gjenbegraves på Wind River Reservation i Wyoming. Rundt 15 stammemedlemmer - blant dem pårørende til de tre barna - er til stede for å gjenvinne restene av guttene som døde så unge, så langt hjemmefra.
Barna var 14, 11 og 9 da de ble brakt til Carlisle. Navnene deres var henholdsvis Little Chief, Horse og Little Plume. Men på Carlisle ble de kalt Dickens Nor, Horace Washington og Hayes Vanderbilt fredag. I likhet med de tusenvis av andre barn som gikk på skolen, ble guttene utsatt for et strengt og traumatiserende program for kulturutryddelse. Håret deres ble klippet, de var utstyrt i militære uniformer og de ble forbudt å snakke forfedrespråket, melder Kyle Swenson for Washington Post.
Carlisle Indian Industrial School, som drev fra 1879 til 1918, var den første amerikanske regjeringen uten reservasjoner i Amerika som eksperimenterte med tvangsassimilering. Det ble grunnlagt av Richard Henry Pratt, en tidligere kavalerissoldat som mente at indianere kunne - og burde - bli absorbert i det hvite amerikanske samfunnet gjennom utdanning.
Pratt sa i 1892. "En stor general har sagt at den eneste gode indianer er en død, og at den høye sanksjonen for hans ødeleggelse har vært en enorm faktor for å fremme indiske massakre, " sa Pratt i 1892. "På en måte er jeg enig i følelsen, men bare i dette: at alt indianeren som er i løpet, skal være død. Drep indianeren i ham, og red mannen. "
De første barna som ble rekruttert til Carlisle kom fra Dakota Rosebud reservasjonen. Chief Spotted Tail fra Sicangu Lakota, var «motvillig til å sende sine og andres barn for å bli opplært på måtene til mennene som hadde brutt traktatene sine, » skriver Barbara Landis, som sammen med Genevieve Bell opprettet Carlisle Indian School Digital Resource Senter. "Men Pratt var vedvarende og oppfordret Spotted Tail til å vurdere på nytt, ved å bruke argumentet som hadde gjort at folket hans hadde kunnet lese den hvite manns ord, traktatene ville blitt bedre forstått, og slike brudd hadde kanskje ikke skjedd."
I virkeligheten gikk skolens mål mye lenger enn å lære innfødte barn et nytt språk. I tillegg til akademikere, ble elevene pålagt å lære fag, som blikkenslager og smed. I følge Landis var det regelmessig militær øvelse, og disiplin ble brutalt håndhevet.
Smithsonians National Museum of American Indian skriver at Spotted Tail sendte fire av sønnene og to barnebarn til Carlisle. "Da han forsto at elevene ble opplært som arbeidere, prøvde han imidlertid å ta alle barna [ut av skolen], " melder museet.
Å forene livets utfordringer på Carlisle var smittsomme sykdommer, som sprang ut på skolen. Steve Marroni fra Pennlive.com rapporterer at de fleste av barna som er gravlagt i Carlisle Barracks døde av sykdom. Men anslagsvis 12 000 elever ble likevel sendt til skolen - noen etter valg andre med makt - og Carlisle ble en modell for dusinvis av andre assimilasjonsinstitusjoner som spredte seg over hele USA og Canada.
I 2016 begjærte medlemmene av den nordlige Arapaho-stammen den amerikanske hæren for å presentere restene av Little Chief, Horse og Little Plume. Regjeringen innvilget deres forespørsel, og ble også enige om å betale 500 000 dollar for kostnadene ved å disinterre og transportere likene.
"Det er lenge igjen, " forteller Crawford White Sr., en eldste av stammen, Liz Navratil fra Pittsburgh Post-Gazette . "Det var noe som måtte gjøres for stammen vår, og helbredelsen begynner."
Ekshumasjonen forventes å ta fem dager. Og når prosessen er fullført, etter mer enn et århundre, vil Little Chief, Horse og Little Plume endelig komme hjem igjen.
