Mennesker med autisme sliter ofte med å forstå hva andre tenker eller føler. Avkoding av ansiktsuttrykk kan være spesielt vanskelig. Er det smilet et ekte glis av glede, eller et stramt grimas av høflighet? Betyr det rynkete brynet sinne, eller bare konsentrasjon? Når du ikke kan forstå meldingene på andres ansikter, er det vanskelig å engasjere seg sosialt. Barn med autisme blir derfor ofte utelatt fra gruppeinteraksjonene som er så kritiske for utvikling.
Nå sier forskere fra Stanford at de har et mulig nytt hjelpemiddel: Google Glass. De har kombinert de utvidede reality-brillene med en app som bruker kunstig intelligens for å identifisere ansikter og ansiktsuttrykk i et barns synsfelt, og viser deretter barnet en emoji av riktig uttrykk.
"Barn med autisme sliter enstemmig med å engasjere seg i sin sosiale verden, " sier Dennis Wall, professor i pediatri og biomedisinsk datavitenskap ved Stanford University School of Medicine, som ledet forskningen. "De tar ikke ansiktskontakt, og de forstår ikke egentlig de emosjonelle forskjellene som vises i ansiktene. Dette er de to primære underskuddene som mye av atferdsterapien fokuserer på i dag. ”
Intensiv atferdsterapi - å jobbe en-mot-en med en terapeut, lærer eller omsorgsperson for å øke ferdighetene, inkludert sosiale ferdigheter - er nyttig for mange barn med autisme. Problemet er, forklarer Wall, at det er for mange barn med autisme og for få utdannede terapileverandører, noe som gjør at mange barn blir dårlige på ventelister. Jo tidligere intervensjon, desto mer vellykket er det. Men mange barn kan ikke komme i tidlig intervensjonsbehandling, som ideelt sett vil begynne så små som småbarnsbarn, på grunn av ventelister, manglende forsikring eller en sen diagnosealder.
Wall håper den nye teknologien, som teamet hans har fått kallenavnet "Superpower Glass", kan bidra til å bygge bro mellom diagnosen og begynnelsen av behandlingen.
"Vi har jobbet veldig hardt for å bygge et mobilisert system som kan gå til hjemmet og generalisere til barnets naturlige omgivelser, sier Wall.
Brillene fungerer med et utvendig kamera, som knipser bilder og sender dem til en telefon-app via wifi. Appen bruker maskinlæring for å identifisere ansikter og bestemme uttrykk for dem. Brillene viser deretter en grønn boks som lyser på periferien til barnets syn for å si "du fant et ansikt." Et øyeblikk senere dukker det opp en emoji med riktig ansiktsuttrykk. Brillene har også en mikrofon som kan gi barnet muntlig informasjon, men Wall og teamet hans opplever at barna foretrekker emojiene.
Appen har tre modus. "Free play" -modus har barn til å bruke briller mens de samhandler i sine normale miljøer, fanger ansikter og følelser uansett hvor de vises. Så er det to spillmodus: "gjett min følelse, " der en forelder utfører et uttrykk, og "fanger smilet, " der barna gir en annen person ledetråder om en følelse de tenker på til den andre personen lykkes. ute.
For tiden identifiserer appen åtte kjerne ansiktsuttrykk: lykke, tristhet, sinne, avsky, overraskelse, frykt, forakt og nøytral.
"Å lære disse grunnleggende følelsene låser opp eller virkelig skreller tilbake et lag av utviklingsløken, så å si, slik at [barna] kan få tilliten som er nødvendig for å vokse på egenhånd i mer komplekse sosiale scenarier, " sier Wall. "Hvis de går glipp av disse åtte tidlig, er det veldig vanskelig for dem å lære senere, og det er enda vanskeligere for dem å lære mer subtile sosiale nyanser som 'interesserte' eller 'uinteresserte.'"
I studien testet 14 barn mellom 3 og 17 glassene hjemme, og brukte dem i minst tre 20-minutters økter i uken i gjennomsnitt 10 uker hver. Foreldrene deres gjennomførte undersøkelser om barnas sosiale ferdigheter i begynnelsen og slutten av studien.
Tolv av 14 familier sa at barna deres fikk mer øyekontakt ved studiens slutt. Barnas gjennomsnittlige score på foreldreutfylte spørreskjemaer om deres sosiale ferdigheter gikk ned med 7, 38 poeng under studien, noe som betyr at noen autismesymptomer hadde gått ned. Seks av de 14 deltakerne hadde store nok fall i resultatene sine til å gå ned et alvorlighetstrinn i autismeklassifiseringen, for eksempel fra “alvorlig” til “moderat” eller “mild” til “normal”. Gevinstene forble på plass uker etter studien var avsluttet, og antydet at glassene potensielt kan brukes som en midlertidig "krykke."
Funnene ble beskrevet tidligere denne måneden i tidsskriftet npj Digital Medicine .
Andrea Ruppar, professor i rehabiliteringspsykologi og spesialpedagogikk ved University of Wisconsin-Madison, sier at hun ser løftet i Superpower Glasses.
"Det ser ut til at teknologien vil tillate personen å gjennomgå et ekte eksempel på et emosjonelt uttrykk fra en person som de samhandler ofte med, " sier hun. "De vil ha mange eksempler, som er avgjørende for å overføre ferdigheten til andre virkelige sammenhenger."
Ruppar sier at personer med autisme lenge har brukt teknologi for å lære og koble til. Da hun var lærer i klasserommet for barn med autisme for 20 år siden, hadde hun elever som ville se VHS-bånd om og om igjen for å huske dialoglinjer og deretter finne ut hvordan du kunne bruke dem i det virkelige liv.
"Jeg håper at når vi fremmer læringsteknologien for elever med autisme, holder vi mennesker med autisme i førersetet, " sier Ruppar. "De beste teknologiske løsningene kommer fra å lytte til mennesker med autisme - ikke bare de som bruker tale, men også de som trenger teknologi for å kommunisere."
Stanford-studien ble ikke kontrollert; teamet har allerede fullført en randomisert kontrollert studie og skriver opp funnene sine. Resultatene, sier Wall, er lovende, og ligner pilotstudien. Nå håper teamet å finne en industripartner for å produsere brillene i større skala. De håper også på sikt å få teknologien godkjent av FDA som medisinsk utstyr, noe som vil bety at forsikringsselskapene vil betale for den. De håper også å utvikle appen for å tilby et bredere spekter av tilbakemeldinger utover de åtte kjerne ansiktsuttrykkene, noe som gjør brillene nyttige for flere barn og til og med voksne.
"Hvis jeg måtte velge det beste stedet å plassere dette, er det definitivt hos disse yngre barna, spesielt hvis de er på disse ventelistene, " sier Wall. “De trenger terapi, men kan ikke få det. Dette er en flott bro. ”
