Uken startet med et jordskjelv, som førte til den surrealistiske scenen til tusenvis av mennesker som sto på fortau i sentrum av Washington, og innså kollektivt at ingen kunne komme seg gjennom på mobiltelefonene sine, og at vi måtte snakke med hverandre om våre delte 15 sekunder med risting, rasling og rull.
Det endte med tilbakevendende rapporter om hvordan det kom til å regne katter og hunder og flygende aper, og hvordan strømmen sannsynligvis ville gå ut, noe som resulterte i at lange linjer med folk kjøpte nok batterier for å tenne Vegas.
Vanligvis elsker jeg rasende natur. Det er den store nivelleringen, som gjør oss forferdet, kastet av oss rutinene og rusler som maur som tapper ruller med toalettpapir. Bortsett fra at i de siste årene har disse ekstreme hendelsene kommet så hyppig at all følelse av undring forsvinner - for ikke å nevne at de har vært enormt ødeleggende og kostbare. Orkanen Irene er den 10 milliarder dollar naturkatastrofen vi har hatt i USA alene i år, og det er ikke engang september.
Du begynner å høre dette beskrevet som den “nye normalen.” Selv om ingen klimaforsker ville skylde på en eneste storm på global oppvarming, vil de fleste si at klimaendringer øker sannsynligheten for at været vil bli stygt - styrtregn, mer intense hetebølger, lengre tørke og nådeløs snøstorm.
Det ser ut som om Mother Nature kommer til å gå stort på oss oftere i fremtiden. Sikkert, vår gamle venn Teknologi kan hjelpe oss, ikke sant?
Appy dager
Irene har vært vår første app-orkan, den første sjansen til å se om smarttelefoner kan tillate deg å unngå å se på lokale reportere som prøver å holde seg oppreist når de forteller deg at det er vind. Det er mange stormapper der ute allerede. Værkanalen har naturlig nok en (gratis). Det samme gjør Accuweather (gratis). Det samme gjør National Hurricane Center (Hurricane Express, 99 cent) og NOAA (NOAA Radar US, gratis). De fleste kommer med muntert fargede kart (som faktisk er mye lettere å lese på iPads enn telefoner), satellittbilder, varsler og prognoser - kort sagt alt du vil få fra den blåste reporteren bortsett fra slapstick.
Institutt for helse og menneskelige tjenester begynner også på appaksjonen, og tilbyr en premie på 10.000 dollar til utvikleren som designer den beste mobilappen for Facebook for å hjelpe folk med å lage støttenettverk for å få dem gjennom naturkatastrofer.
Klar eller ikke
Det er bra, men det må være noen som tenker større, noen som har funnet ut en måte å flytte orkaner på. Gå inn i Bill Gates.
For noen år siden søkte han og en gruppe forskere patent på teknologi for å bremse eller svekke orkaner. Enkelt sagt ville en flåte med lektre bli slept inn i banen til en storm som utvikler seg, og hver ville deretter pumpe varmt overflatevann til bunnen og samtidig trekke kaldt vann fra dypet opp til overflaten. I teorien ville det fungere fordi varmere vann styrker orkaner. Men virkeligheten er alltid den vanskelige delen. Ifølge noen forskere, må det gjøres i så massiv skala for å være effektivt, at det sannsynligvis ikke vil være økonomisk fornuftig. I tillegg er vinden bare for skiftende. Se for deg å prøve å få denne store flåten på plass i god tid til å suge livet ut av en storm.
Vi kan for tiden måtte nøye oss med å håndtere naturen i stedet for å prøve å kontrollere den. Som teamet av forskere ved University of Texas som bruker IBMs datamaskinmodell Deep Thunder for å gjøre høyhastighetssimuleringer av flom. Det vil tillate dem å forutsi vannføring i et helt elvesystem - hver bekk, hver sideelv - i stedet for bare de viktigste elvene. Og det vil hjelpe lokale embetsmenn med å evakuere folket med størst risiko for raskt stigende vann.
I mellomtiden tar forskere ved University of Missouri på baksiden av ekstremvær. De har bygget tørke-simulatorer - 100 fot lange mobile drivhus på spor - som flyttes over avlinger når det regner og flyttes bort når det er sol. Uansett hvordan dette kan se ut, er målet ikke å drepe planter. Det er å se hvordan forskjellige avlinger i ulik jord reagerer på tørke av ulik lengde og intensitet.
I disse dager handler det om å være forberedt.
Bonus: Se denne videosamlingen av TV-reportere som blir blåst bort, komplimenter av The Daily Beast .
Er det på tide at vi blir mer seriøse med å manipulere naturen? Eller skal vi bare fortsette å fokusere på å være klare for de største slagene?
