Den elskede Pixar-filmen Finding Nemo populariserte bildet av vennlige vegetariske haier med et fengende avfall myntet av Bruce, en flott hvithai og leder for støtte for Fish-Friendly Sharks: “Fisk er venner, ikke mat.” Dessverre for Marlin og Dory, fortellingens fiskete hovedpersoner, haiens løfte unnlater å overstyre hans naturlige instinkter, og kort tid etter å ha tilbudt disse vennskapets overturer, slår Bruce på de intetanende vennene sine.
For en hai-underart, er dette fiktive scenariet faktisk ikke så langt fra sannheten, ifølge en ny studie publisert i Proceedings of the Royal Society B. Selv om haier ofte blir fremstilt som den typiske blodtørstige marine rovdyr, er bonnethead-en nær slektning av hammerhodet - holder seg til et altetende kosthold, og blander seg ned i en blanding av mindre skapninger og sjøgress.
Bonnethead-hai er mindre enn de berømte hammerhead-slektningene. National Aquarium opplyser at haiene vanligvis vokser til en lengde på mellom 30 og 48 tommer og vekt opp til 24 kilo. Medlemmer av arten har smalere og mer avrundede hoder enn hammerhoder. Omtrent 4, 9 millioner bonnetheads bor i kystutkanten av Nord-Amerika, noe som gjør dem til en av de mest folkerike artene i regionen, skriver Hannah Osborne for Newsweek.
Gizmodos George Dvorsky rapporterer at bonnethead er den første haiearten som mottok den offisielle betegnelsen omnivore snarere enn rovdyr. Haiens kjøttbaserte kosthold inneholder krabbe, reker, snegler og benete fisk, mens dets plantebaserte kosthold hovedsakelig består av sjøgress.
Forskere har kjent til bonnetheads uvanlige tilbøyeligheter til sjøgress siden 2007, da en økolog ved navn Dana Bethea først registrerte fenomenet, men til nå har det vært uklart om forbruket var forsettlig eller resultatet av kritisk fôring.
Hovedforfatter Samantha Leigh, en marinbiolog ved University of California, Irvine, forteller The Guardians Ian Sample at tidligere forskning hadde en tendens til å peke mot det siste alternativet.
"Det ble antatt av de fleste at dette forbruket var tilfeldig og at det ikke ga noen ernæringsmessig verdi, " sier Leigh. "Jeg ønsket å se hvor mye av dette sjøgressdietet haiene kunne fordøye, for det et dyr forbruker er ikke nødvendigvis det samme som det det fordøyer og beholder næringsstoffer fra."
For å teste bonnetheads svar på sjøgresser, matet Leigh og hennes kolleger fem haier en diett på 90 prosent sjøgress - dyrket i vann drysset med natriumbikarbonatpulver for å skape en unik karbonisotopsignatur - og 10 prosent blekksprut. På slutten av den tre ukers testperioden analyserte teamet haienes fekale materie og fordøyelsessystemer, og konkluderte til slutt at bunnhuggene faktisk fordøyde og absorberte næringsstoffer som ble tilbudt av sjøgresset.
I følge Dvorsky har haksjongen med spesielle fordøyelsesenzymer som gjør det mulig å bryte ned sjøgras. Dyrene som testes fordøyet mer enn halvparten av det organiske materialet som finnes i sjøgressen, legger Sample til, og brukte til og med disse næringsstoffene for å bygge opp og opprettholde deres generelle helse, noe som fremgår av spor av sjøgrasens karbonisotop som finnes i haienes blod og lever. vev. Totalt sett antyder forskerne at sjøgress utgjør opptil 60 prosent av haieartenes kosthold.
Forskernes funn peker på behovet for videre studier av marine økosystemer. Som forfatterne bemerker i papiret, er det viktig å forstå hvordan forbruk og fordøyelsesvaner til bonnetheadhai påvirker økosystemene i sjøgras, da disse omnivorene kan stabilisere dynamikken i matveien og til og med spille en rolle i omfordeling og transport av næringsstoffer.
Studien har fremdeles kritikere: Gavin Naylor, direktør for Florida-programmet for hai-forskning ved University of Florida, forteller til Newswicks Osborne at omfanget av eksperimentet var “utilstrekkelig for å være overbevisende. … En tre ukers studie tjente sannsynligvis bare til å demonstrere en stressrespons som det fremgår av de variable svarene blant individene. ”
Naylor hevdet videre at toppeks-rovdyr som haier påvirker vegetasjonsmønstre via indirekte effekter utover direkte inntak.
”Rovdyr kontrollerer bestandene av planteetere som de byter på, som igjen styrer vegetasjonen de lever på, ” fortsatte han. "Oppfatningen om at honnete hai kan ha en stor innvirkning på sjøgressenger gjennom sjøgressene de konsumerer direkte som ynglinger er - etter min mening - ikke underbyggede spekulasjoner."
