Er mennesker de eneste dyrene som produserer tårer når de gråter?
Paul Verges, Bowling Green, Kentucky
Hvis du definerer gråt som å uttrykke følelser, som sorg eller glede, er svaret ja. Dyr skaper tårer, men bare for å smøre øynene, sier Bryan Amaral, seniorkurator i Smithsonian's National Zoo . Dyr føler også følelser, men i naturen er det ofte til deres fordel å maskere dem. Vanligvis, hvis en dyrepasser legger merke til rifter i et dyrs øyne, kan et besøk fra veterinæren være for å kontrollere for en infeksjon eller riper hornhinne.
Jeg har lest at halvparten av de amerikanske delstatene har utpekt square dance som sin offisielle dans eller offisielle folkedans. Er det riktig? Hvordan ble firkantdans så sanksjonert?
Susanne Epstein, Boston, Massachusetts
Mer enn 30 stater har faktisk hedret moderne firkantdans. Og der ligger en overbevisende amerikansk fortelling om ... lobbyvirksomhet. I motsetning til tradisjonell firkantet dans, er moderne firkantdans generelt en regulert, organisert aktivitet, ofte forankret i klubber; den har også mange flere "samtaler" eller manøvrer, og bruker innspilt, snarere enn live, musikk. Fra 1965 foreslo moderne firkantede danseforening for at den skulle bli utnevnt til den nasjonale folkedansen. Stephanie Smith, arkivdirektør ved Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage, sier lærde og aktivister motarbeidet den bevegelsen på grunn av at et pluralistisk land ikke skulle heve en danseform over andre. Danselobbyistene omdirigerte innsatsen til statene og fant mer suksess der.
Hva er "unobtainium", som jeg noen ganger ser med henvisning til muligheten for raskere romfartsreiser enn lys?
Michael Barrett, Ashburn, Virginia
Ha! Det er en vits blant ingeniører, sier Margaret Weitekamp, en kurator ved National Air and Space Museums romhistoriske avdeling . Ja, unobtainium refererer til et materiale som kan gjøre romfart raskere enn-lett mulig. Det er også ethvert stoff som vil løse et enormt og vedvarende ingeniørproblem - men som ennå ikke eksisterer, og sannsynligvis aldri vil gjøre det. Begrepet har vært i bruk siden minst 1950-tallet. Det høres kanskje kjent ut nå fordi det hadde en rolle i James Camerons Avatar, fra 2009. I den filmen er unobtanium (med en variant stavemåte) et verdifullt og lite mineral; løpet for å gruve det fører til kolonisering og filmens sentrale konflikt.
Når lynet rammer en vannmasse, hvor langt kan den elektriske strømmen gå, og hvor lenge vil vannet holde seg elektrisk ladet?
MK Gunn, Durango, Colorado
Forskere forstår ikke helt fenomenet, sier Doug Herman, seniorgeograf ved National Museum of the American Indian, men siktelsen vil reise horisontalt langs vannets overflate, ansiktsmotstand og forsvinne, vanligvis innen titalls meter. Avstanden vil variere med styrken til streiken og vannets temperatur og saltholdighet. (Konduktiviteten øker med temperatur og saltinnhold.) Men vann lagrer ikke strøm; i motsetning til hva noen sier, trenger du ikke vente en time før du drar tilbake til et basseng som ble truffet av lynet.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
