Ikke mye er kjent om Clarion-Clipperton Zone (CCZ), et skår av havbunn i Sør-Stillehavet mellom Hawaii og California på størrelse med det kontinentale USA. Det forskere imidlertid vet er at området er lastet med "polymetalliske knuter", som består av verdifulle metaller som kobber, nikkel, kobolt og mangan. Det er grunnen til at nasjoner og selskaper fra hele Stillehavet er i ferd med å starte gruvedrift av havbunnen og legger krav på deler av CCZ.
Men før noe gruvedrift skjer, gjennomfører forskere fra University of Hawaii på Manoa en grunnleggende undersøkelse for å finne ut hva slags biologisk mangfold som finnes i CCZ. Det er en grunn til at området er lite kjent. Maddie Stone på Gizmodo rapporterer at sonen er i fullstendig mørke, med et knusende trykk og nesten minusgrader på en gjennomsnittlig dybde på 13.000 fot. "Ved første øyekast ser det ikke ut til at abyssal-miljøet har mange dyr, " sier Diva Amon, en marinbiolog på teamet, til Stone. “Stereotypen er at den er som en ørken. Vi finner ut at det ikke er tilfelle i det hele tatt. ”
Amon og hennes kolleger brukte en ROV for å vurdere 350 kvadrat miles av CCZ i 2013, og analyserte deretter fotografiene for å få tak i megafuana - dyr større enn 0, 78 tommer - i området. Det de fant er at CCZ er full av liv. "Vi fant ut at dette kravet om undersøkelsesområdet har et av de mest forskjellige samfunnene i megafauna som er registrert på avgrensende dybder i dyphavet, " sier Amon i en pressemelding. Mange av de fotograferte skapningene er nye arter og ble nylig beskrevet i tidsskriftet Scientific Reports.
Amon forteller at det høyeste mangfoldet av marine dyr forekom blant de polymetalliske knutene. "[M] malm enn halvparten av artene som er sett, er avhengige av knuter - selve delen av habitatet som vil bli fjernet under gruveprosessen, " sier hun.
Craig Smith, hovedforsker på prosjektet forteller Brooke Jarvis ved Pacific Standard at teamet hans så under en oppfølgingsundersøkelse i CCZ 1000 arter, omtrent 90% av dem som tidligere var ukjente og alle i et område leid ut for gruvedrift.
Denne studien er bare den første som vil vises basert på undersøkelsen, som var en del av ABYSSLINE-prosjektet, som samler grunnlagsdata om habitater på dypt hav som CCZ. Stone rapporterer at forskerne ser på data fra en andre undersøkelse av havbunnen gjennomført i 2015. De analyserer også DNA fra nye havdyr de samlet inn, og studerer også mikrobielle samfunn i havbunnen. Forskerne håper å kunne gjennomføre ytterligere to ekspedisjoner til CCZ.
"Vi klarer ikke det vi ikke forstår, og vi kan ikke beskytte det vi ikke vet, " sier Amon til Stone. Håpet er at når grunnprosjektet er ferdig, vil informasjonen bli brukt til å lage gruvepraksis som forstyrrer habitatet så lite som mulig.
