Sjøskilpadder som fanges i Caymanøyene kan ødelegge turistens besøk med en stygg dose bakterier, virus, sopp eller parasitter. Symptomene kan ta litt tid å dukke opp og ligner typisk mage- tarmbugs eller influensa, melder forskere i tidsskriftet JRSM Short Reports . For de som er mer hardt rammet, kan imidlertid skilpaddene forårsake septikemi, lungebetennelse, hjernehinnebetennelse og nyresvikt.
Ingen av disse problemene gjelder frittlevende skilpadder, noe forskerne insisterer på er ganske trygge. Bare det å samhandle med villfangede og fangede husskilpadder er en risiko.
Forskerne gjennomførte en casestudie av Cayman Turtle Farm i Grand Cayman, der omtrent 300 000 turister besøker hvert år. Gården selger skilpaddekjøtt til besøkende og til lokale restauranter. Skilpaddene, holdt under stressede, innesperrede forhold, er spesielt utsatt for infeksjon i sin sårbare tilstand.
Knapt noen av publikum vurderer sykdomsrisiko forbundet med skilpadder, derimot, og forskerne skriver at kunnskap om skilpaddsrelaterte sykdommer i beste fall er beskjeden blant de fleste leger.
”Folk bør unngå mat som stammer fra havskilpadder og kanskje også andre relativt langlivede arter, uavhengig av deres rolle i næringskjeden, ettersom alle disse dyrene potensielt har mer tid til å samle farlige organismer og giftstoffer og gi økt risiko for dyre- koblet menneskelig patologi, ”skriver forskerne i en uttalelse.
Turister som henter noe fra en skilpadde kan på sin side gi det til medpassasjerene ombord på fly eller cruiseskip, advarte forskerne. Meningitt er en ganske høy pris å betale for en rask opplevelse å berøre en skilpadde eller spise skilpaddekjøtt, og en enda høyere pris å betale for andres øyeblikkelige spenning.
Mer fra Smithsonian.com:
Sea Turtle Shell Cleaning
Å ta steget
