Når det gjelder forverring av synet, er vi raske til å tenke på tre rettsmidler: briller, kontaktlinser og Lasik. Men kan et videospill om dagen faktisk holde øyelegen unna?
Aaron Seitz mener det. Nevrovitenskapsmannen fra University of California, Riverside, hevder at det å trene hjernen for å tilpasse seg bedre skiftende øyne ikke er annerledes enn å trene kroppen for å være sterkere eller raskere.
"Et aspekt av synet er optikken i øynene dine, og hvis du vil at visjonen din skal være best, vil du gjøre optikken best mulig - gjennom Lasik, briller eller kirurgi, " sier Seitz. Men synssansen vår avhenger også av hjernens evne til å behandle visuell informasjon. "Vi liker å tro at hjernen vår kommer til å gjøre dette optimalt, " legger han til, "men det er ikke tilfelle."
UltimEyes, appen Seitz ga ut forrige måned, tester for nevroplastisitet, eller hvor godt hjernens veier endrer seg med kroppene våre og omgivelsene over tid. Brukeren fullfører visuelle øvelser spesielt utviklet for å vurdere hvor godt hjernens visuelle system er i stand til å reagere på visse ledetråder.
Et skjermbilde av appen viser "målene" og "distraherende" brukerne prøver å treffe - eller savne - på hvert nivå. Kreditt: Aaron Seitz. Appen viser brukerens "mål" og "distraherende" - uklare humper med forskjellige dybder og teksturer strødd over en flat grå skjerm - og ber dem deretter klikke på målene for å få poeng. Hvis distraherende blir truffet i stedet, mister brukere poeng.
Hvert “nivå” har forskjellige mål. Noen av målene har rygger, som potetgull, og hvor nær åsene er sammen varierer; jo strammere de er, desto vanskeligere er det å se om det i det hele tatt er rygger. Dette tester synsskarpheten. Andre har lav kontrast, noe som gjør at de smelter sammen med bakgrunnen på skjermen.
"[De er] de typer stimuli som vil begeistre celler i den visuelle cortex, så med gjentatt praksis kan du identifisere disse når de er vanskeligere og vanskeligere å se, og i den forstand kan du trene de visuelle cellene, sier Seitz.
Brukere tjener poeng når de treffer målene. Kreditt: Aaron Seitz. Resultatene så langt har vært lovende. Universitetets baseball-team, den første gruppen som testet appen, så en forbedring av synet på 31 prosent (få to linjer på et visjonskart) etter å ha brukt appen fire ganger i uken i to måneder på 25 minutter av gangen, i følge resultater publisert i tidsskriftet Current Biology.
De 19 spillerne som trente med appen, så også varierende forbedringer i deres perifere visjon og deres evne til å se ting i lite lys; noen forbedret synet til 20 / 7, 5, noe som betyr at de kunne se på 20 fot hva folk flest bare kan se fra 7.5, eller omtrent en tredjedel av den avstanden.
“Det er en ting å ha en prototype som kjøres på en datamaskin i et laboratorium; det er en annen ting å få det til, så det er robust nok slik at mennesker i verden kan bruke det, sier Seitz. "Jeg ønsket å se hvordan vi kan slå fast at dette faktisk har innvirkning på ting som folk faktisk gjør."
Selv de av oss som ikke er idrettsutøvere, kan dra nytte av programmet, sier Seitz. Øynene våre forandrer seg hele tiden gjennom livene våre - og selv om “det tidlige i livet det visuelle systemet er veldig plastisk, stort sett over 25 år, begynner alle aspekter ved kognisjon å bli litt verre, ” forklarer han.
"Når vi blir eldre, blir øynene våre stadig endret, men hjernen vår fanger ikke opp disse endringene, " sier Seitz. "Programmet er designet for å trene hjernen din for å oppnå to ting: å prøve å optimalisere til øyne som du har på det tidspunktet og å utøve systemet slik at det generelt er mer effektivt. ”
Men det er sunt å ha en viss skepsis, sier Seitz. Testene hans, som siden har inkludert universitetets softball-team, reiste flere spørsmål enn de svarte.
Noen spillere så for eksempel større forbedringer i det ene øyet, eller med en viss ferdighet, over et annet. Og mens Seitz anslår opptil to år, er det ikke umiddelbart klart hvor lenge effektene varer, og også hva slags vedlikehold som kreves, eller hvilke øvelser som hjelper visse forhold i forhold til andre.
Siden de tidlige studiene hans ikke ble finansiert, stolte nevrovitenskapsmannen på frivillige. Han var ikke i stand til å stille placebo-forhold eller nå ut til andre grupper med lavere grunnlinjesyn. Selv om 20/20 er målet for de fleste av oss, setter det deg bakerst i flokken i baseball, der spillere har en tendens til å ha over gjennomsnittet syn i utgangspunktet.
Seitz har nå midler til å fokusere på spesifikke grupper - for eksempel de som har aldersrelatert makuladegenerasjon, forskjellige psykiske sykdommer eller har hatt kataraktkirurgi. Han jobber også med politidepartementet i Los Angeles, og snart synshemmede studenter på en skole for blinde, noe som vil gi ham et bedre tak i hvordan spillene påvirker visjonen til forskjellige befolkninger, sier han.
Siden lanseringen har appen nådd omtrent 20 000 nedlastinger. Når etterspørselen øker, håper Seitz å bygge “opt-in” -tillatelser som gjør at brukere kan dele resultatene av synstester før og etter programmet, sammen med andre data som alder og kjønn. Han vil også aktivere videoopplastinger, slik at han kan spore brukernes øyebevegelser når de fullfører hver øvelse.
"Vi har muligheten til å få 50 000, 100 000 mennesker på studiet, hvis du kan få nok folk til å ha appen i hånden, " sier han. "Når du bygger på bedre vurdering, bedre data om hvem som får fordeler og hvem som ikke gjør det, og en måte å forutsi det, er det mye bedre vitenskap også."
Seitz er også spent på hva noe sånt som appen hans kan bety for de bredere verdenene av medisin og forskning.
"Fra et medisinsk perspektiv, " sier han, "det vi ser er at mange tilnærminger som tradisjonelt bare vil være tilgjengelige i et forskningslaboratorium er tilgjengelige på poliklinisk basis." Med andre ord, tusenvis kan få behandling uten å måtte sjekke inn på sykehuset.
Seitz kan ikke love, etter litt trening med UltimEyes, at du vil kunne grøfte brillene når du kjører - og anbefaler faktisk at du ikke gjør det. Men appen kan være en mer fordelaktig avledning enn Angry Birds.
"Vi vet alle denne ideen om å bruke den eller miste den, og med all annen dyktighet vi driver med blir vi rustne hvis vi ikke aktivt øver, " sier han. "Visjon er egentlig den samme tingen."
