Jeg skal innrømme at jeg på ingen måte er en moderne kunstbuff. Så da jeg deltok på den nylige presseforhåndsvisningen av den nye Panza-samlingen på Smithsonian's Hirshhorn Museum og fikk se på de 39 svært konseptuelle maleriene, skulpturene, veggtegninger, installasjoner og filmer fra 1960- og 1970-tallet anskaffet av grev Giuseppe Panza di Biumo, Jeg var ute etter å forstå det hele. Til min overraskelse var tellingen - anerkjent som en av verdens fremste samlere av moderne kunst - der. Han, kona Giovanna og deres to voksne barn hadde flydd inn fra Milano for anledningen.
Jeg hadde vandret rundt blant de nyervervede stykkene fra Panzas samling som museet stolt kjøpte i fjor vår - tekst blendet på vegger, fluorescerende opplyste installasjoner, en 47 fot lang stripe med hvite marmorstein, et sett med fem glassbiter merket "Box, "" Cube ", " Tom ", " Clear "og" Glass ", blant annet og ønsket at jeg kunne turnere den alene med Panza som guide.
Da Kerry Brougher, museets fungerende direktør og sjefkurator, snakket til det fullsatte rommet Panzas 50-års erfaring i spissen for å kjøpe og samle banebrytende kunst, skiftet jeg vekten og kranet nakken for å prøve å få et glimt av 85-åringen, som satt i første rekke. Hans korte kommentarer ble gjort nærmest ubeskrivelige på grunn av hans tunge italienske aksent og det presserende konferansesnakket.
Mannen har Midas-berøringen. Alt han berører - verk av Robert Barry, Robert Irwin og On Kawara - blir til gull. Han kjøpte angivelig Lichtensteins for 600 dollar i 1962 før Lichtenstein var Lichtenstein . Jeg ble fascinert. Hva må til for å ha den slags framsyn?
Senere samme dag fant jeg et intervju fra Panza fra 1985, gjennomført i løpet av tre dager av den mangeårige kunstkritikeren Christopher Knight i Los Angeles, i Smithsonian Archives of American Art. Samtalen kaster lys over spørsmålet mitt.
I voksen alder tok Panzas mor ham med på museer og utstillinger på søndager, og da han 14 år gammel fikk skarlagensfeber og var innesperret i et rom i 40 dager, studerte han kunst fra et 30-volum leksikon. "På slutten av de 40 dagene kunne jeg skjule etiketten som lå under hvert bilde, for å fortelle maleren, skolen, omtrentlig tid da den ble laget, " forklarte Panza.
Senere dalte han i magasiner og spurte forhandlere, kritikere, samlere og kunstnere hvilke av de fremvoksende kunstnerne de var mest interessert i. Han holdt en lang liste med spirende kunstnere og oppsøkte gallerier som stilte ut sitt arbeid. Selv om Panza etter sigende aldri har brukt mer enn 10 000 dollar på et kunstverk, hadde den italienske aristokraten familiepenger, noe som gjorde det mulig for ham luksusen å reise med det eneste formål å se på kunst.
Når han bestemte seg for at han likte en kunstner, ville han kjøpe alt arbeidet han kunne få tak i. "Jeg var ute etter den beste perioden for hver artist, " sa Panza. På strategien hans har han sagt, "De beste kunstnerne er ikke den suksessrike; er artisten som har ekte kvaliteter relatert til kunsthistorien, ikke moten eller øyeblikkets smak."
Panza-samlingen varer til 11. januar 2009. Gå og se den, og rapporter tilbake med tankene om synet hans i kommentarfeltet nedenfor. Og la oss få vite hvilke kunstnerverk Panza skal samle neste gang.
(Foto av grev Giuseppe Panza di Biumo med tillatelse av Bob Allen)
