I dag lever en tredjedel av verdens asiatiske elefanter - med omtrent 15 000 - fangenskap. Noen holder til i dyrehager eller forskningsfasiliteter, mens andre holdes av private eiere. Den største bestanden av disse skapningene finnes imidlertid i Myanmar, hvor omtrent 5000 elefanter utgjør ryggraden i landets tømmerindustri.
Myanmars fangefødte og villfangede tømmerelefanter lever side om side, jobber om dagen og henter etter mat om natten. Begge er temmet og trent før de går inn i arbeidsstokken, og begge er underlagt myndighetens forskrifter om arbeidsmengde og hviletid - inkludert høytider, barsel og en obligatorisk pensjonsalder. Fortsatt antyder en ny studie publisert i Nature Communications at de to gruppene har enorm forskjellig risiko, med villfangede elefanter som har høyere dødelighetsrate enn de som ble avlet i fangenskap.
Cosmos Magazines Tanya Loos rapporterer at forskere fra Finlands universitet i Turku og Berlins Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research brukte omfattende demografiske poster for å vurdere livspannene til fangefødte kontra villfangede tømmerelefanter. Datasettet inneholdt livshistorier for 5.150 elefanter, inkludert 2.072 fanget mellom 1951 og 2000 og 3.078 født i fangenskap mellom 1925 og 1999. De registrerte også villfangede individeres alder ved fangst, fangstmetode og alder ved død.
"Vi valgte å stole på data fra tømmerleirer som - deres fangst til side - både villfangede og fanget fødte elefanter har veldig like livsstiler, " sa studieforfatter Alexandre Courtiol, en dataforsker ved Leibniz Institute, i en uttalelse . "Denne unike situasjonen tillater en sammenligning mellom disse to gruppene som er upersonlige av andre faktorer som kosthold eller trening."
Teamet fant ut at villfangede elefanter viste en median levetid som var tre til syv år kortere enn den som ble fanget-fødte elefanter. Denne økte dødeligheten viste seg å være konsistent uavhengig av fangstmetoden som ble brukt. Som Josh Gabbatiss skriver for The Independent, er fangstprosessen stressende for elefanter, som er individuelt beroliget eller lasset eller kjørt mot forhåndskonstruerte barrierer i store grupper.
I følge studien er potensielle forklaringer på villfangede elefanters kortere forventede levealder kronisk stress utløst av traumatiserende fangst, forstyrrelser i miljøet og endrede interaksjoner med mennesker og andre elefanter. Selv om fanget fødte og villfangede elefanter er opplært sammen med hverandre, kan villfangede elefanter bli utsatt for hardere behandling basert på deres alder, kjønn og personlighet.
De skadelige effektene forbundet med fangst viste seg å være mer skadelige for eldre elefanter enn yngre, bemerket hovedforfatter Mirkka Lahdenperä, en biolog ved University of Turku, i en uttalelse. Selv om dødeligheten av villfangede elefanter toppet seg i løpet av det første året etter fangst, og sakte avtok deretter, fortsatte negative effekter i opptil et tiår.
Forskernes funn har viktige implikasjoner for bevaringsinnsats. For øyeblikket blir mer enn 60 prosent av verdens dyrehageelefanter fanget fra naturen. Storfangstfangst av ville elefanter brukes også til å supplere eksisterende fangstbestander, en praksis teamet ser på som "kostbart" gitt de tilhørende risikoer for individuell levetid.
"Å fange elefanter for å opprettholde fangstpopulasjoner er ... skadelig, fordi det ikke bare reduserer ville bestander av denne truede arten, men det kan heller ikke gi en levedyktig løsning for å opprettholde fangstpopulasjoner, " sa seniorforsker Virpi Lummaa, en biolog ved universitetet. av Turku, i en uttalelse. "Disse viltfangede dyrene lever kortere liv og reproduserer seg dårlig i fangenskap."
Hvis fangst er uunngåelig, kanskje på grunn av øyeblikkelige bevaringsbehov eller krypskytingstrusler, oppfordrer forskerne veterinærer og biologer til å gi støtte og omsorg i den kritiske perioden med umiddelbar ettervirkning. Samlet siterer teamet behovet for å utvikle alternative løsninger som øker befolkningen i fangenskap uten ytterligere å sette ville befolkninger i fare.
