Fra slutten av forrige måned har Storbritannia blitt tappet av iskaldt, stormfullt vær, lidelse av snø og vind. Oppfylt av Storm Emma ga de gale forholdene til og med et kortsiktig slag for Britians økonomi. Men som Damian Carrington rapporterer for The Guardian, var ikke mennesker de eneste som led i kulden. De uvanlig frostige temperaturene forårsaket en masse død av livet i havet; titusenvis av sjøstjerner, krabber, blåskjell, hummer og andre sjødyr har skylt opp ved bredden av Storbritannia.
"Det var et tre graders fall i sjøtemperaturen forrige uke, noe som vil ha fått dyr til å falle ned og redusere aktivitetsnivået, " sier Bex Lynam fra Yorkshire Wildlife Trust, i en pressemelding. "Dette gjør dem sårbare for grov sjø - de løsnet av store bølger og vasket i land da det grove været startet."
Det er rapportert om hauger med sjøliv i Yorkshire, Kent og Norfolk langs Nordsjøkysten. De fleste av dem var døde, men noen få hummer overlevde prøvelsen.
Mange fotografer kom for å dokumentere den fantastiske situasjonen. Den lokale fotografen Frank Leppard sier til Katie Pavid for Londons Natural History Museum at han "aldri har sett så mye liv i livet på ett sted." Wild entusiast Lara Maiklem, som også fotograferte scenen, beskrev den som å være "som armageddonet, Lewis Pennock av The Independen t rapporter.
Massestrengingen var det uheldige tilfeldigheten av høye vindhastigheter kombinert med lav vår tidevann og ekstreme kuldegrader, skriver Coleen Suckling, en marinbiolog ved Bangor University i Wales, for The Conversation. Virvelløse dyr og noen fisker ble mest rammet, siden delfiner og andre store dyr ganske enkelt kan svømme bort.
Sjøstjerner er spesielt utsatt for slike hendelser på grunn av en oppførsel kjent som "starballing", der skapningene krøller seg til en ballform. Det er uklart hvorfor sjøstjerner reagerer på denne måten, men det får dem til å rulle over havbunnen raskere og for lengre avstander. På grunn av dette er sjøstjerner stranding en vanlig forekomst. Som Suckling rapporterer, ble flere millioner sjøstjerner funnet ved kysten av Maryland i 1960, og nesten 50 000 på den irske kysten i 2009.
Natural History Museums Andrew Cabrinovic, som fører tilsyn med samlingen av sjøstjerneprøver, sier til Pavid at selv om sjøstjerner er ikke uvanlige, forekommer de sjelden på dette nivået. Ifølge Marine Conservation Society er dette faktisk en av de største massestrengingene som er registrert i Storbritannia, melder Pavid.
"Vi kan ikke forhindre naturkatastrofer som dette - men vi kan avbøte mot avtagende marint liv og problemene som mennesker forårsaker, " sier Lissa Batey, senior levende sjøoffiser i Wildlife Trusts, i en uttalelse. Hun oppfordrer til beskyttelse av flere regioner i havet for å fremme sunne bestander av livet i havet, slik at de tåler fremtidige katastrofer.
Holderness Inshore, et av områdene utenfor kysten som er berørt av massestrengingene, er allerede utpekt som en Marine Conservation Zone, som beskytter marint dyreliv og naturtyper. I følge Yorkshire Wildlife Trust kunne regjeringen kunngjøre mer senere i år. Men som Carrington bemerker, av de 127 foreslåtte stedene i 2011, er bare 50 utpekt så langt.
Cabrinovic forteller Pavid at massestrengingen av sjøstjerner i det minste ikke er noe bekymring for arten. Den vanlige sjøstjernen finnes mye ved kysten og kan reprodusere seg raskt, så de vil sannsynligvis sprette tilbake.
Når det gjelder hummer som overlevde, jobber Yorkshire Wildlife Trust sammen med lokale fiskere for å redde dem, og holde skapningene i tanker til været blir bedre og de kan føres tilbake til sjøen.
