I 2015 oppdaget arkeologer restene av steinmurede slavkvarter på stedet for den historiske Belvoir-plantasjen i Maryland. Nå som Tara Bahrampour rapporterer for Washington Post, i et avsidesliggende og skogkledd område på eiendommen, tror eksperter de har funnet en kirkegård hvor plantasjens slaver ble lagt til hvile.
Tobaksplantasjen Belvoir, som ligger i nærheten av Annapolis, var en gang eid av slektningene til Francis Scott Key, slaveholdingsadvokaten som skrev tekstene til Star Spangled Banner.
Helt siden slavekvartalene ble avdekket på stedet, sier Julie Schablitsky, sjefarkeolog for Maryland Department of Transportation State Highway Administration, at hun har blitt oversvømmet med samtaler om potensielle funn i området. En av dem var av Rodney Daff og James Brown Jr., som vokste opp på Belvoir-plantasjen på 1970-tallet.
I følge en pressemelding fra Maryland Department of Transportation State Highway Administration, varslet de to mennene Schablitsky om mulig eksistens av en kirkegård på eiendommen.
Da Schablitsky besøkte stedet, observerte hun selv de smuldrende toppen av åtte feltsteiner, som ofte ble brukt til å markere stedene der slaver ble gravlagt. På bakken lå det som så ut til å være en marmorsteinstein, brutt i to, og graveringene hans var ikke lenger synlige. Schablitsky fant enda en fristende ledetråd i nærheten: en rektangulær depresjon i jorden som vendte mot øst mot vest, som ofte er hvordan graver er orientert.
"Jeg kunne med en gang fortelle at dette var et hellig sted som var tapt for tiden, " sier Schablitsky i pressemeldingen, "men vi trengte mer bevis på at det ble brukt som gravplass."
I slutten av februar fikk Schablitsky selskap av Anne Arundel County arkeolog Jane Cox og fem etterkommere av individer som var slaveret i Belvoir. Tre kadaverhunder tok turen. Hundene klarer å snuse ut tilstedeværelsen av menneskelige levninger som dateres tilbake 200 år. Da de nådde den rektangulære depresjonen, la alle tre hundene seg - et tegn på at de hadde oppdaget nedbrytning. De signaliserte på flere andre steder også.
Det er flere måter arkeologer kan lære mer om hva som ligger under jorda, ifølge EB Ferguson III fra Capital Gazette . De kan se etter og teste bein, undersøke kistens maskinvare og til og med studere frø i gravene for å bestemme hva slags blomster som ble plassert der. For øyeblikket er det imidlertid ingen planer om å grave ut eller teste området.
For mennesker som Wanda Watts, som har sporet sin egen aner tilbake til slaver som har slavet seg som bodde på Belvoir-plantasjen, er det ganske enkelt å vite om eksistensen av en kirkegård enorm lettelse.
"Det er en følelse av fred nå, vel vitende om at de ikke bare ble kastet bort, " forteller hun Ferguson III. "Det var noe ærbødighet - de var mennesker."
