Cornelius Gurlitts leilighet i München var en gang fullpakket med kunst. Mer enn 1200 tegninger, malerier og utskrifter ble stablet i eldstemannens leilighet. Da tyske etterforskere oppdaget stashen under en skatteunndragelsesundersøkelse i 2012, krevde hver brikke rengjøring og oppmerksomhet. Noen vokste til og med mold.
Relatert innhold
- Slik samarbeider amerikanske og tyske kunsteksperter for å løse mysterier fra nazitiden
Den uvurderlige samlingen - som til slutt ble oppsummert for å omfatte 121 innrammede og 1 285 uinnrammede verk - var en hemmelighetsfull skam som ble gitt til Gurlitt av sin far, Hildebrand, den mest produktive av de fire kunsthandlerne som var involvert i salg av "degenerert kunst" for Det Tredje Riket. Da et tysk nyhetsmagasin brøt nyheten om Gurlitt's bortgjemte hamstring for publikum i 2013, skandaliserte historien om "Gurlitt Art Trove" verden. Det satte også proveniensforskning i overskriftene.
Provenance kommer fra det franske ordet provenir, eller "å komme fra." Det er nøyaktig hva feltet for forskning i proveniens gjør: Det sporer eierhistorien til et verk. Hvis du noen gang har sett "Antiques Roadshow", har du sett hvorfor det er så viktig: Å identifisere et kunstverk sin eierkjede kan etablere sin sanne verdi, gi verdifull historisk kontekst og sikre at den ikke er forfalsket eller stjålet eiendom.
Å avdekke herkomst av et stykke kan imidlertid være tregt arbeid som noen ganger aldri når oppløsning. Det er spesielt tilfelle når kunsten feies opp i krig eller politisk ustabilitet. For familiemedlemmer som søker det som ofte er den eneste gjenværende rest av en kjære, kan det imidlertid være spesielt vanskelig å forlenge søket etter herkomst. Det er det som gjør den pågående innsatsen for å identifisere potensielt plyndret nazistisk kunstverk i cachen så viktig.
Nylig samlet Smithsonian Provenance Research Initiative, i samarbeid med Smithsonian Associates og den tyske ambassaden, sammen seks av de internasjonale medlemmene som ble navngitt til Gurlitt Troves spesielle arbeidsgruppe for å snakke om herkomst fra Holocaust.
Gurlitt-troven er fôret for det mest høyprofilerte nazitidens provenienssøk. Stash går helt tilbake til Hitlers kampanje for å ødelegge "degenererte" kunstverk for 80 år siden, forklarte historiker og proveniensforsker Meike Hoffmann i løpet av natten. Nazistene klassifiserte kunstneriske bevegelser som tjente som en trussel mot nazistenes livsstil - enten det var dadaistene, kubistene, impresjonistene eller surrealistene - som entartete kunst eller utartet kunst. I 1937 ønsket Joseph Goebbels, nazistisk minister for propaganda og offentlig opplysning, å prøve å bli kvitt kunstverkene for godt, og tegnet kunstneren Adolf Ziegler for å sette sammen en kommisjon for å gripe all utartet kunst som ble funnet i tyske museer.
Nazistene stjal i hovedsak fra seg selv under denne renselsen. Men før de fjernet verkene helt, travet de utvalgte verk ut på en utstilling - forrige gang disse verkene var å se i Nazi-Tyskland.
Den regjeringssponserte utstillingen åpnet dørene den sommeren. En håndbok fra den degenererte kunstutstillingen uttaler sin intensjon: å "avsløre de filosofiske, politiske, rasemessige og moralske mål og intensjoner bak denne bevegelsen, og drivkreftene for korrupsjon som følger dem."
Enten trukket av skandale eller ønsket om å se disse moderne mesterverkene en siste gang, kom 2 millioner mennesker for å se kunst organisert i rom av kategorier som “blasfemisk kunst”, “verk laget av jøder eller kommunister”, “kunst bestemt til å være kritisk til Tyske soldater, og "kunsten er fast bestemt på å være krenkende for tyske kvinner."
Utstillingen var ment å tjene som en propagandainnsats for å sammenfalle med den første utstillingen til House of German Art, som bare var en kort spasertur unna. House of German Art stod i sterk kontrast til naboen. Den inneholdt 850 malerier, skulpturer og andre kunstverk skapt av tyskere siden det nazistiske partiet tok makten, inkludert verk som Zieglers skildring av nubile ariske kvinner i “De fire elementene” (som senere skulle ende opp med å henge over Hitlers peis). Showet, som ble trukket ut hvert år til høsten av Det tredje riket, var ment å dele Hitlers visjon om Nazi-Tyskland - som han innvarslet som "gjenfødelsen av Athen ved Isar [elven]."
Der, under sin halvannen og en halv tale for åpningsindvielsen, proklamerte Hitler slutten av degenererte kunstverk for godt, og erklærte illevarslende at “kunstverk som ikke kan forstås, men trenger et hovent sett med instruksjoner for å bevise sin rett til eksisterer […] vil ikke lenger finne veien der de kan nå den tyske nasjonen åpen. "
En måned senere ga general Hermann Goering ordren om at alle tyske kunstmuseer og offentlige kunstutstillinger skal renses fullstendig for "u-tysk" kunst "uten hensyn til juridiske former eller eiendomsretten det er snakk om."
Stykker Riket anses som uselgerbare ble sendt til brannen. Omtrent 5000 arbeider antas å ha blitt brent i 1939 "som en brannvesenets opplæring" for Berlins sentrale brannstasjon. Men nazistene trengte penger, og resten ble solgt til utenlandske kjøpere for å finansiere Det tredje riket.
Det var her Hildebrand Gurlitt kom inn. Gurlitt hadde jødisk aner og var en ivrig promotør av avantgardisk europeisk kunst. Men i oktober 1938 satte han seg inn i bilen sin og møtte en nazistisk funksjonær etter å ha hørt at regjeringen var ute etter å selge moderne kunstverk. "Gurlitt følte et kall for å bli involvert, " sier Hoffmann. "I flere tiår hadde han kjempet for å fremme moderne kunst, spesielt ekspresjonisme." Da han kom til møtet, ble han imidlertid informert om at regjeringen ønsket å selge kunst den hadde tatt i bruk.
Til slutt ble mer enn 21 000 stykker konfiskert i hele Tyskland, og den eldste Gurlitt ble en av fire statlige utnevnte forhandlere som var ansvarlige for å selge dem. Han fikk også anskaffet verk for seg selv, så lenge han betalte for dem med utenlandsk valuta. Han begynte å samle en samling mesterverk av artister som Monet og Picasso for nesten ingenting.
Når salget av degenerert kunst ble erklært fullført i 1941, begynte Gurlitt å handle kunst fra okkuperte territorier. Før krigens slutt ville han tjene en formue fra naziregjeringen, jødiske kunstnere, forhandlere og eiere på flukt fra Europa.
Til tross for hans medvirkning og korrupsjon, var Gurlitt også et offer - og så på seg selv som sådan. Fordi han hadde jødisk "blod", var han sårbar for naziregimet. "I henhold til Nürnberg-lovene, var jeg en annenhåndsgrad (Mischling), " skrev han, som Der Spiegel rapporterer. Da han ble tilkalt av nazistene, visste han at den eneste måten å beskytte seg selv var ved å emigrere eller betjene regjeringen. valgte sistnevnte.
Men etter Nazi-tyskens fall, holdt han taus om kunsten han hadde tjent på. I stedet for å ta ansvar for å tjene penger på Holocaust, fortsatte han å grave føttene i. Han møtte denazifiseringsforsøk to ganger. Hver gang ble han dispensert. Gurlitt sa til retten at han var i stand til å øke inntektene på grunn av sin kunstneriske ekspertise, ikke krigens omstendigheter. Men omfanget av (og etter hvert familiens) bedrag ble bare avslørt i 2012.
Et dødskort som viser kunsthandler Hildebrand Gurlitt, far til Cornelius Gurlitt, ligger i en mappe i kommunearkivet i Düsseldorf, Tyskland, 25. november 2013. (ROLF VENNENBERND / dpa / Alamy Live News) Før han ble funnet ut av det, hadde Gurlitts sønn Cornelius solgt noe kunst fra samlingen, og hadde en halv million euro på en bankkonto. Mens han først nektet å samarbeide med tyske etterforskere, ble han til slutt enige om, før hans død i 2014, å hjelpe myndighetene med å avgjøre om de 1280 verkene ble stjålet fra deres opprinnelige eiere.
Da Gurlitt-taskforcen ble samlet i 2013, var det første gang en internasjonal gruppe av eksperter ble samlet for en slik oppgave. Kroppen fikk opprinnelig ett år til å begynne å undersøke herkomst av den gjenfunnet kunsten; senere ble oppdraget utvidet til to år. Komiteens formål var 533 verk som ble identifisert som potensielt nazi-plyndret kunst. Under kjøringen mottok den 114 konkrete krav, og over 300 henvendelser om etterforskning inngitt av mennesker over hele verden. Gjennom sin egen grunnleggende forskning var arbeidsgruppen også i stand til å identifisere potensiell nazistisk plyndret kunst i samlingen på egen hånd. Bare fem arbeider ble imidlertid identifisert som restitusjonssaker og to høyst sannsynlige gjenstander med nazi-plyndret kunst ble flagget.
Det tallet kan føles umulig lite. Men å etablere herkomst av bare ett av disse stykkene - en Matisse, som ble returnert til etterkommerne av Paul Rosenberg, en ledende forhandler av moderne kunst - krevde å bla gjennom rundt 250 000 dokumenter, brev og fotografier i familiens poster før det kunne returneres.
I dag sier Andrea Baresel-Brand, vitenskapelig koordinator for det tyske Lost Art Foundation, at omtrent 1000 kunstverk fra trove fortsatt undersøkes, en oppgave som nå faller hennes organisasjon. Den uttømmende prosessen for å oppdage ordenen av kunstverkene inkluderer en "systematisk og standardisert" grunnleggende forskningssamling om objektene, samarbeid med internasjonale eksperter og oppdatere en offentlig post på nettet for å kartlegge funn. De endelige resultatene er kategorisert basert på trafikklyssystemet - med et rødt flagg som betyr at objektet kan være nazi-plyndret kunst.
For øyeblikket har forskerne 154 såkalte “røde flagg.” Men herkomst er aldri enkel, og antallet kan være mye større.
Bare ta ett verk som for øyeblikket har et gult flagg - en Monet, som har en erklæring av Gurlits mor Marie på baksiden datert mars 1938. På den skrev Marie inn: “Dette er et maleri faren din ga som gave til bryllupet ditt i 1933.”
Men teamet fant ut at herkomstens slutt ble avsluttet i 1919, og det er ingen papirer som sporer dette maleriet til Gurlitt-familien. Hvorfor skrive meldingen fem år etter bryllupet? "Jeg er veldig mistenksom, " sier Baresel-Brand. "Vi tror noe er galt med det, men vi kan ikke bevise det, så kategorien fremdeles er gul, men internt er den rød."
Fortsatt fortsetter arbeidet. Bare forrige uke ble et maleri av Seinen av Camille Pissarro fra Gurlit fra 1902 endelig returnert til arvingen fra Max Heilbronn, en forretningsmann hvis kunstsamling ble plyndret av nazistene.
"Det er bra at vi kan returnere dette arbeidet, " sa den tyske kulturminister Monika Grütters i en uttalelse om Pissarro's restitusjon. "Vi skylder nazistenes ofre og deres etterkommere, for bak historien til hvert kunstverk er det en menneskelig historie."
Redaktørens notat 28. august 2017: Denne historien er oppdatert for å gjenspeile at Gurlitt-troveens spesielle arbeidsgruppe bare var ansvarlig for 533 verk som ble identifisert som potensielt nazi-plyndret kunst. Det var ikke ansvarlig for å identifisere de 276 verkene som ble laget av medlemmer av Gurlitt-familien eller ble laget etter Holocaust, og det var heller ikke ansvarlig for å identifisere arbeid som opprinnelig tilhørte tyske museer.
