Sleet skiver gjennom himmelen nesten sidelengs, drevet av arktiske sprengninger fra Nordsjøen. Jeg befinner meg i Nord-Belgia og vandrer rundt bakken til et barokkslott ved det katolske universitetet i Leuven, omtrent 25 kilometer nordøst for Brussel. Jeg er på pilgrimsreise og søker opplysning om Musa sapientum, bedre kjent som den vanlige supermarkedbananen. Bygning 13, en ren to-etasjers mursteinstruktur innenfor borgmurene, huser verdens største samling av banansorter.
Kjellerrommet er på størrelse med en semitrailer. Den er kjølig og fuktig, med en liten muggen lukt. To rader av metallhyller inneholder hundrevis av stålreoler fylt med gulkapslede prøverør. Hvert rør inneholder en liten, forankret plantelang på størrelse med lillefingeren. Alt i alt inneholder rommet nesten 1.200 varianter av bananer. De ser ut som gjengrodde bønnespirer. "Etter at du har jobbet med vevskulturer en stund, begynner du å gjenkjenne forskjellige typer, " sier Ines Van den Houwe, den belgiske landbruksingeniøren som har ansvaret for samlingen. Hun påpeker eksempler. “Denne er sannsynligvis en type dessertbanan. Her er en hybrid plantain. Og dette ser ut som en balbisiana-kokende banan, sier hun og viser til det ville forfedret, Musa balbisiana. Omtrent 900 av disse er tradisjonelle dyrkede varianter. Ytterligere 100 er forbedrede varianter eller hybrider fra forskjellige avlsprogrammer. Og rundt 180 er ville slektninger. Vi har materiale fra 44 land, fra plantasjene i Mellom-Amerika til de dypeste regnskogene i Malaysia. ”
Og hvorfor er de alle her, i det dypeste Belgia?
Hun blinker et smil. “Belgia dyrker ikke bananer, så vi har ikke bananskadedyr og sykdommer. Det er lett å karantene planter - det er ingen risiko for å introdusere farlige sykdommer for en innfødt bananpopulasjon, fordi det ikke er noen. ”
Dette levende biblioteket med Musa-mangfold står i motsetning til dagligvarebutikken min i USA. På et nylig besøk i produksjonsdelen telte jeg 11 varianter av eple, fire slags pærer, seks forskjellige poteter, ni typer løk og syv typer salat. Så kom jeg til bananskuffen. For å parafrasere Henry Fords kommentar om Model Ts, kunne jeg ha hvilken som helst form for banan jeg ønsket, så lenge det var en gul Cavendish.
Den verdensomspennende handel med bananeksport på fire milliarder dollar per år er nesten utelukkende basert på enorme plantasjer fylt med genetisk identiske Cavendish-kloner. Det er supermarkedens bananes mangel på genetisk mangfold som har satt den i fare, kanskje til og med (som noen forskere sier) i fare for utryddelse. En lignende situasjon med en annen avling, poteten, satte scenen for den store irske hungersnøden på 1840-tallet, etter at de høyavkastende potetsortene som favoriserte av irske bønder falt byttedyr for en luftbåren sopp som gjorde hele felt av knoller svarte og råtne over natten. I dag forfølger lignende skadedyr bananen. Topping av listen er en soppsykdom kalt svart sigatoka. Opprinnelig funnet i Indonesias SigatokaValley, angriper den bladene fra bananplanter, og stenger plantenes evne til å fotosyntetisere. Den vindbårne soppen har spredd seg over hele Asia, Afrika og Latin-Amerika. Mange slags bananer er mottakelige for svart sigatoka, men ingen mer enn Cavendish. Større dyrkere kan forhindre at den ødelegger høsten bare ved å sprøyte soppdrepende midler fra fly. Denne eskalerende kjemiske krigføringen er økonomisk uholdbar, for ikke å si noe om dets toll på det naturlige miljøet eller helsen til feltarbeidere. “Er sigatoka slutten av bananen slik vi kjenner den? Nei. Ryktene om dens bortgang er overdrevne, sier Dave McGlaughlin, en miljødirektør i Chiquita Brands International. “Men det er et alvorlig spørsmål. Sigatoka-kontrollen er 20 prosent av kostnadene våre, og det blir ikke bedre. ”Bananavlere i noen tropiske land står overfor trusler som er enda verre enn sigatoka, for eksempel bossy-top virus, fusarium wilt og sigar-end rot. Som et resultat blir innsatsen for å utvikle nye, sykdomsresistente typer, inkludert alternativer til kong Cavendish, stadig mer presserende.
Mer står på spill enn en sunn matbit. Mens bananen er USAs nr. 1-frukt (i gjennomsnitt siver hver person i USA mer enn 26 pund av dem i året, sammenlignet med 16 kilo epler), men bananer spiller en liten rolle i det amerikanske kostholdet. Men for hundrevis av millioner av mennesker i utviklingsland er bananer et kostholdsstoff - den rimeligste kilden til næringsrike kalorier. Bananen rangerer fjerde etter ris, hvete og mais blant verdens mest økonomisk viktige matvekster. Av de nesten 80 millioner tonn bananer som produseres årlig rundt om i verden, blir mindre enn 15 prosent eksportert til USA, Europa og Japan. Resten konsumeres lokalt. India og Brasil, de to beste bananproduserende landene, eksporterer nesten ingen. Likevel sørger Afrika sør for Sahara begge land langt etter i forbruk per innbygger. Atypisk person i Uganda, Rwanda eller Burundi bruker mer enn 550 pund bananer i året. De spiser (og drikker i øl og juice) en type kjent som østafrikanske høylandsbananer. I Uganda er ordet for denne bananen matooké . Den tilberedes og moses i en tradisjonell rett som også kalles matooké. I sin bredeste definisjon betyr matooké “mat.” Hvis du holdt en festmåltid i Uganda og ikke serverte bananer, vil gjestene si at du ikke hadde servert mat.
Men de siste 30 årene har bananutbyttet i Øst- og Vest-Sentral-Afrika sunket med halvparten. Svart sigatoka og andre sykdommer svekker de voksende plantene, som blir mer utsatt for angrep av vingler og ormer. Infestede tomter som støttet en kontinuerlig avling i 50 år, må forlates, og spekteret av sult veves stadig større. "Bare fem forskere i verden leder for tiden programmer for å avle forbedrede bananer, " sier Emile Frison, direktør for International Plant Genetic Resources Institute, en Roma-basert organisasjon som fremmer genetisk mangfold av matvekster. ”En slik liten forskningsinnsats er ikke i forhold til omfanget og viktigheten av problemet. Dette må reverseres hvis verdens mest populære frukt ikke skal avta ytterligere. ”
En av disse fem forskerne er Kodjo Tomekpé. "Her i Afrika handler ikke bananen om dessert eller en matbit, " sier Tomekpé. ”Det handler om overlevelse. Utfordringen vår er å multiplisere og distribuere forbedrede varianter til folk som er avhengige av dem som en sentral del av deres daglige kosthold. ”
Tomekpé og jeg sitter i en avskjermet spisestue i nærheten av byen Njombé i Kameruns sørvest-provins, omtrent 120 mil vest for hovedstaden Yaoundé. Vi har nettopp avsluttet en middag med kylling og stekte planter, den stivelsesrike banan-typen favorisert i vest-Afrika og andre steder. Til dessert har vi bestilt noen få Cavendish-bananer, som servitøren vår har brakt på en tallerken. De er perfekt ensartede i størrelse, form og nyanse av gult. Tomekpé, en kompakt, slank mann i begynnelsen av 50-årene, henter en. "Cavendish-bananen er for vakker til å være sann, " sier han. Han skreller den og tar en bit. “Det er vakkert, men for meg er dette en uinteressant banan. Den har en, intetsigende smak: søt. ”Han tar en ny bit, rynker deretter nesen og legger bananen ned. "Det er så forskjellige kvaliteter som finnes i bananer - små, mellomstore, store, gule, røde, kremede, terte, søte, balanserte. Dette er den første Cavendish jeg har hatt på tre år. Fordi jeg har et slikt mangfold å velge mellom, hvorfor skulle jeg ønske meg dette? ”
Direktør for AfricanResearchCenter on Bananas and Plantains (CARBAP), Tomekpé fører tilsyn med en av verdens største feltsamlinger av bananer. I motsetning til kimplasmen som er bevart i reagensglass i Belgia, er plantene i CARBAPs samling eksemplarer i trestørrelse. På seks dekar i utkanten av Njombé vokser mer enn 400 varianter av bananer i vakkert regimenterte rader atskilt med brede strimler av grønt torv. Svartmetallskilt identifiserer hver sort med navn: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yadé, Mbouroukou. Noe frukt er langt og mager, som en hekses fingre. Andre er korte og sitter på huk, og vokser som klynger med grønn paprika. En type har mørkegrønn hud med hvite striper. Det er kjent som tigerplaneten.
Vi rusler langs sengene. "Her er et vilt eksempel på Musa acuminata, " sier Tomekpé. Den står lite mer enn hodehåret og ser relativt spindelig ut. "Dette er en av de to ville forfedrene som spiselige bananer er avstammet fra. Den vokste opprinnelig, for mange tusen år siden, i rundt om i Malaysia." Han produserer en lommekniv og kutter av en grønn frukt. Det er på størrelse med en okra pod eller en søt sylteagurk. Han skiver den i to, på langs, sonderer han det umodne, melkeholdige kjøttet med kniven og lirker ut flere harde frø som ligner peppercorns.
Over tid produserte tilfeldige mutasjoner acuminata-planter med frøfri frukt. De var mer spiselige enn frøfylte frukter, så folk hadde en tendens til å dyrke de kvinnelige-sterile mutantene og ga opphav til domestiserte underarter. Pollen fra disse dyrkede plantene nådde noen ganger blomstene til deres ville acuminata-fettere. Parring produserte hybrider som hadde all fruktbarhet hos muldyr.
Når han går 30 meter til en tilstøtende seng, peker Tomekpé på en veldig annerledes plante. Alt om den, inkludert frukt, er tre eller fire ganger større enn den ville M. acuminata . "Dette er en vill Musa balbisiana, " sier han. “Det er den andre originale foreldrenes art. Som du kan se, er balbisiana langt mer robust og har mange flere frø. ”Han skjærer opp en frukt, som nesten sprenger med runde, svarte knapper. "En eneste gjeng av disse kan inneholde 20.000 frø." Under balbisianas ruvende bladtak er bakken dekket med dem, som ertegrus. “Balbisiana har sin opprinnelse i India. Det var her, for mange tusen år siden, akkumineres krysset med balbisiana for å lage naturlige hybrider. Og det er slik vi fikk planeten. Nesten alt du ser rundt deg er en rekke planeter. ”
Bananer vokser ikke på trær. Plantene som produserer dem er enorme urter med ikke-tresorterte "bagasjerom" kalt pseudostems, som består av de komprimerte basene i plantens lange, torpedoformede blader. Bananplanten er en fotosyntetisk fontene som tuter bladhvirvler ut av toppen. Etter at horene dukker opp, trekker de seg ut, og bladene faller nedover som palmeslynger. Det siste bladet løsner for å avsløre bananens virkelige stamme - en grønn, fibrøs ekstrudering med en magentaknopp i softballstørrelse på slutten. Når stilken blir lengre, veier knoppen den ned. Kronbladlignende bruddbånd som omgir den hengende knoppen, faller gradvis bort for å avsløre klynger av blomster. Avlange frukter utvikler seg ved basen av hver blomst. De blomsterbærende spissene av fruktene krummer seg mot solen når de modnes, og gir den halvmåneformen som tyskere noen ganger kaller "naturens smil."
Hvert lag med frukt i den stigende spiralen kalles en hånd. Individuelle bananer kalles fingre. En full stilk, eller haug, med bananer kan ha så mange som 20 hender og hundrevis av fingre (en gjeng med Cavendish-bananer produserer vanligvis seks eller syv hender og 150 til 200 fingre). En banans vekstsyklus, fra babyplante til høstklart frukt, er mellom 9 og 18 måneder. Etter å ha båret en eneste haug med bananer, dør morsstilken eller blir hugget ned, snart for å bli erstattet av en eller flere "døtre", som spirer som ammekuker fra det samme underjordiske jordstengelen som produserte moren. Suckers, eller spirende corms, er genetiske kloner av stamplanten.
Bananen er kanskje verdens eldste dyrkede avling. Mennesker i Sørøst-Asia begynte å velge ut og dyrke ville Musa-varianter for så mange som 10.000 år siden. Det kan ha tatt noen tusen år for de tidlige jordbrukerne, som opptrådte i takt med naturens genetiske terninger, å produsere sterile hybrider som Cavendish og andre søte varianter som fortsatt dyrkes i dag. Disse frøfrie underverkene er ikke i stand til å reprodusere seg seksuelt, og forplanter seg vegetativt ved å suge. I løpet av det første eller andre årtusenet f.Kr. bar arabiske handelsmenn bananskoger med seg fra Sørøst-Asia til østkysten av Afrika, og Tomekpé sier: “Swahili-folk byttet ut plantemateriale med Bantu-folk, som tok planeterne inn i den sentrale skogen og vestover over kontinentet."
Spanske oppdagelsesreisende fraktet bananer fra Afrikas vestkyst til Latin-Amerika. En spansk historiker fra 1500-tallet, Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes, dokumenterte anleggets ankomst til den nye verdenen. "Denne spesielle typen [frukt], " skrev Oviedo. . . “Ble brakt fra øya Gran Canaria i år 1516 av pastor Friar Tomas de Berlanga. . . til denne byen Santo Domingo, hvorfra de spredte seg til de andre bosetningene på denne øya [of Hispaniola]. . . . Og de har til og med blitt ført til fastlandet, og i alle deler har de blomstret. ”
Bananer blomstret i Afrika så lenge etter at de ankom fra Sørøst-Asia at noen deler av det afrikanske kontinentet - den østlige regionen rundt det som nå er Uganda, og den vestlige regionen avgrenset av Kongo-bassenget - ble sekundære sentre for genetisk mangfold. "Bønder i forskjellige deler av Kamerun har dyrket planeter i veldig lang tid, " sier Ofundem Tataw, en etnobotanist fra Kameruns universitet i Buea. "De har mye tradisjonell kunnskap om å jobbe med mangfoldet her." Tataw blir klemt sammen med tre andre personer i baksetet på en firehjulsdrevet pickup. Vi lurer sakte langs en vei strødd med steinblokker av svart vulkansk basalt utvist fra Mount Kamerun, på 13.435 fot den høyeste i Vest-Afrika.
Tataw studerer koblingen mellom plantesorter og lokal kulinarisk praksis. "Tradisjonelt brukes hver lokale sort på en veldig spesiell måte, " sier hun mens vi er stoppet på en liten gård. “For eksempel brukes disse større hengene, kjent som horntype, til steking når de plukkes på et visst stadium av modenhet. Når de plukkes på et litt annet stadium, tørkes de, knuses til en pasta og serveres med tørket fisk. ”
Et CARBAP-oppdrag er å introdusere sykdomsresistente varianter som bønder kan teste på sine egne felt, side om side med de lokale plantene de er vant til å dyrke. Vi stopper ved en avsidesliggende landevei i Mount Camerons østhelling. Tataw, Tomekpé, to lokale bønder (begge kvinner), en offentlig myndighet i landbruket og jeg går en fil langs en smal, pimpekledd sti. For meg - en nordvest-amerikaner som er oppdrettet av synet av rene korn- og soyabønner som strekker seg mot horisonten - ser det ut til at vi busker gjennom en lapp jungel som Mount Cameroon jevnlig regner ned steinblokker på størrelse med Sputnik . Det er imidlertid ikke jungel, men arbeidskrevende dyrket jordbruksareal, nøye pleide tomter med blandede kakaotrær, oljepalmer, planter, mais og papaya, med sporadiske flekker med bakkeklemme kokoyam eller spindel kassavbusk.
Vi går over en usynlig grense der avlingene viker bananer. Et lite bondesamvirke har plantet 25 forskjellige varianter ved bruk av skadedyrfri suckers levert av CARBAP. Noen få er sykdomsresistente hybrider utviklet ved Honduran Foundation for Agricultural Research (FHIA), den mest produktive av verdens halvt dusin bananavlsprogrammer. FHIA-hybrider, som er utpekt i den internasjonale pressen som potensielle reddere, trekker fra seg effekten av svart sigatoka og andre alvorlige Musa-skurer. På dette feltet eksperimenterer bønder med to av hybridene, FHIA-02 og FHIA-25. Begge kan tilberedes når de er grønne, og i motsetning til planeter, som forblir stivelsesholdige når de er modne, kan de også spises utenfor hånden som dessertbananer.
Noen tilbyr meg en knall gul FHIA-02 banan. Den er mellomstor, fast og smøraktig i munnen og moderat søt med en litt sur, tangy kant. Det virker som en fin banan for meg, men det er ikke å få fantastiske anmeldelser fra bøndene her. De foretrekker større, stivelsesholdige, mer typiske plantetyper. Av de 25 CARBAP-introduksjonene er favoritten et tørt strukturert, oransje planter fra Papua Ny-Guinea kalt Maritu, som gir en premie på lokale markeder. FHIA-02 avvikler ofte som dyrefôr til tross for sykdomsresistensen.
Å avle en überbanana som avverger dødelige sykdommer og samtidig oppfyller de høye kravene til produsenter og forbrukere, er ikke rakettvitenskap. Det er vanskeligere enn det. Hvordan ordner du parring mellom planter som for det meste ikke kan pare seg? Trikset er å gjøre genial bruk av spor etter fruktbarhet - pollenbærende hannblomsterdeler og frøbærende frukt - du kan finne blant varianter, ville eller kultiverte, som har de egenskapene du leter etter. For å forbedre sjansene for suksess trenger du tilgang til det største mulige bassenget med genetisk mangfold, for eksempel kimplasmen som er bevart i Belgia og i CARBAPs omfattende feltsamling. Tomekpé og hans medarbeidere fant en lovende pollinator i en vill banan fra India kalt Calcutta 4. "Det gjør en god mannlig forelder, " forklarer Tomekpé, "fordi den er svært motstandsdyktig mot svart sigatoka og nematoder, er den svært mannlig fruktbar, og den er en dverg. ”Dvergisme er en nyttig egenskap for CARBAPs genetikere, fordi deres viktigste mål i årevis har vært å utvikle sykdomsresistente plantainhybrider som har store klaser, men kort holdning. Redusert høyde gjør ikke bare plantene lettere for bønder å jobbe med, men også mindre utsatt for å velte av vind, en viktig årsak til tap av bananavling overalt.
Phil Rowe, som ledet FHIA avlsprogram i mange år før hans død i 2003, oppfant den nå standard prosedyren for å lage bananhybrider. Det første trinnet er å samle så mye pollen som mulig fra den valgte mannlige forelderen og bruke den til å befrukte potensielle kvinnelige foreldre på blomstringsstadiet. Deretter kommer en fire- eller fem-måneders ventetid på at plantene produserer frukt. Så høstes bananene, skrelles for hånd og presses gjennom en sil. Massevis av frukt kan gi en håndfull frø, hvor under halvparten vil spire naturlig. Etter at de dyrebare få frøplantene er plantet kommer en ny ventetid på 9- til 18 måneder. Til slutt, opptil to år etter den første parringen, kan sykdomsresistens og andre egenskaper evalueres.
Rowe og kollegene gjentok denne omhyggelige prosedyren for titusenvis av forskjellige foreldrekors. De aller fleste ga avkom som ikke passerte mønstre. Først etter tiår med dette arbeidet slapp Rowes laboratorium sin første potensielt kommersielle hybrid, FHIA-01, aka Goldfinger. Det er verdens første sykdomsresistente søte banan med potensial til å ta på seg den allmektige Cavendish.
Prosessen er ikke så treg i dag, takket være molekylær genetikk. "Vi kan også bruke molekylære teknikker for å utføre rask screening av hybrider for mottakelighet for sykdommer, så vel som for ernæringsmessige og andre egenskaper, som fruktstruktur og smak, " sier Pascal Noupadja, lederen for CARBAPs avlslab. ”Vi bruker molekylære teknikker for screening og forplantning. Men vi jobber bare med konvensjonell avl her, med pollen og blomster - ingen genskjøting. Vi overlater genetisk modifisering av bananer til andre laboratorier. ”
"Programmet vårt er bare ti år gammelt, " kaster Tomekpé i. "Men vi har laget flere hundre planeter av en ny type - dvergstore planter med høy motstand mot sykdom og skadedyr, pluss god produktivitet og fruktkarakter." På forespørsel fra EU, som gir mesteparten av CARBAP-finansiering, utvidet Tomekpé nylig avlsprogrammet sitt til å omfatte dessertbananer. "EU sa at de ville fortsette å støtte oss, men ba om at vi jobber med å bevare dessertbanan også. Det er det europeere vet og ser. De vil ikke se bananene deres forsvinne. ”Dessertbananer, som er mindre genetisk forskjellige og enda mindre fruktbare enn planeter, er vanskeligere å avle. Cavendish er ikke en kandidat for konvensjonell avl i det hele tatt, siden den produserer absolutt ingen pollen eller frø. Det er en evolusjonær blindvei. På grunn av den høye følsomheten for mange sykdommer og dets manglende evne til å oppnå motstand gjennom avl (selv om noen forskere tror genskjøting kan endre det en dag), er forskerne bekymret for at en spesielt stygg skadedyr som spredte seg bredt kunne utslette den.
Bananbransjen har opplevd akkurat et dommedagscenario en gang før. Internasjonal handel med frukt begynte tidlig på 1870-tallet, da Lorenzo Dow Baker, en Cape Cod fiskekaptein, brakte de første store bananskendingene til USA. Sorten Baker bar fra Jamaica til New England på skonnerten hans ble kalt Gros Michel. "Big Mike" regjerte som eksportbanan nr. 1 til 1940- og 50-tallet, da en voldsom jordpatogen kjent som Panama-sykdom ødela den. Likevel forlot Panama-sykdommer bananer av Cavendish-typen uskadd. Cavendish smakte ikke like godt som Gros Michel, og dens tynnere hud gjorde fingrene vanskeligere å håndtere og sende uten blåmerker. Men de største bekymringene for bananeksport, ledet av det enorme United Fruit Company (som Baker medstiftet som Boston Fruit Company i 1884), hadde ikke noe annet valg enn å gjenplante sine enorme plantasjer med Cavendish og å gjennomgå systemet med bananmasseproduksjon som United Fruit (nå Chiquita Brands International) hadde funnet opp rundt begynnelsen av 1900-tallet. I det originale systemet forble Gros Michels intakt i enorme klaser fra gården til matbutikken. Men med den skjøre Cavendish måtte plantasjeeiere bygge pakkehus på hver gård, slik at de store buntene kunne kuttes ned til små klynger, vaskes og legges forsiktig i beskyttelsesbokser før de sendes. Den kostbare overgangen til en ny banan tok mer enn et tiår.
En gjengivelse av omveltningen kan være i horisonten. En ny, mer virulent stamme av Panama-sykdommen har begynt å spre seg. Den nye stammen, kjent som Tropical Race 4, har vist seg dødelig for et bredere spekter av bananverter enn tidligere mutasjoner av fusariumbakteriene som forårsaker Panamas sykdom. Rase 4 er like dødelig for Cavendish som den tidligere belastningen var for Gros Michel. Den dukket opp først i Malaysia og Indonesia, og har spredd seg til Nord-Australia og Sør-Afrika - men ikke så langt, til Sentral-Afrika eller Latin-Amerika. Ingen kjente sprøytemidler er effektive mot det lenge. Bananeksportører frykter at noen ved en tilfeldighet eller ondsinnet kan føre infisert jord eller planter fra den nåværende varme sonen til inneslutning til andre kommersielle bananvoksende regioner og forårsake ødeleggelser. "Folk sier at dette Race 4 kan være slutten på bananen, " fortalte Tomekpé meg en kveld. “Det er en overdrivelse. Det kan være slutten på Cavendish og andre sterile dessertbananer, men for mange andre typer er det håp. ”
En kilde til håp kan være Yangambi Km5, en variasjon jeg så under mine reiser med Tomekpé. Den ble oppkalt etter stedet, tre mil fra Yangambi-naturreservatet, i Den demokratiske republikken Kongo hvor den ble funnet og dokumentert. "Navnet på Swahili er Ibota, som betyr overflod, " sa Tomekpé. “Det gir mye, med store klaser og mange fingre. Den er svært tolerant for mange skadedyr, og veldig mannlig og kvinnelig fruktbar, så det er lett å krysse med andre varianter. Men skrellet er ganske tynt, så det er ikke ideelt for håndtering og frakt. Vi jobber med det, og utvikler kors for en tykkere hud og god fruktstørrelse. Det er en veldig lovende kandidat for forbedring. Jeg tror det vil være et marked for det en dag. ”
Tomekpé, som blandet seg gjennom flere dekar bananer på en CARBAP-teststasjon, fant noen modne fingre av Yangambi Km5. Han ga meg en og oppfordret meg til å prøve det. Den tynne skallet løsnet lett. Frukten var litt kortere og stubbier enn din gjennomsnittlige Cavendish. Jeg tok en bit. Kjøttet var kremet og søtt, men langt fra lusete. Jeg oppdaget hint av jordbær, vanilje og eple - kanskje til og med en smule kanel. Jeg liker en god Cavendish like mye som noen, men denne bananen var i en annen liga. Yangambi Km5 har overlevd i århundrer takket være omsorgen for livsoppholdsbønder i hjertet av Afrika, og likevel, når jeg bet litt i det, så jeg for meg at jeg smakte på fremtiden.
