Antikke Maya var matematiske, ingeniør- og kunstneriske eksperter, men antropologer er fremdeles ikke sikre på nøyaktig hvordan de utviklet en så rik kultur. De fleste holder seg til en av to teorier når de diskuterer Mayas opprinnelse. En gruppe antar at mayaene utviklet seg på egen hånd i de sentralamerikanske junglene uten påvirkning fra andre kulturer. Den andre gruppen mener at Mayaene faktisk ble betydelig påvirket av andre sivilisasjoner, nærmere bestemt de eldre Olmecs, den første store sivilisasjonen kjent i Mexico.
Ny forskning, publisert i tidsskriftet Science, forteller en tredje historie. Denne nye studien, som er basert på flere års utgravningsarbeid i Guatemala, fant at antikke Maya hadde godt av en smeltedigel med kontakt med andre folkeslag over Mesoamerica mellom 1000 til 700 f.Kr. Denne større verden av kulturopplevelse kan ha hjulpet kickstart og forme mayakulturen.
En mann og kone-duo ledet forskerteamet som foretok utgravninger på Ceibal, et maya-sted i Guatemala. Området, de fant, ble bygget før La Venta, et stort Olmec-senter, med rundt 200 år. Dette betyr at siden det ikke eksisterte ennå, kunne La Venta ikke ha hatt noen betydelig innflytelse på Ceibal.
Fortsatt var olmekene på det tidspunktet, og de kunne ha kommet i kontakt med mayaene. Forskerne tror at både La Venta og Ceibal representerer et generelt, sammensatt skifte i kulturer rundt den tidsperioden. Med andre ord, det ene nettstedet ga ikke modellen for det andre, selv om likheter som pyramider og bevis på rituell praksis forener dem.
I utgangspunktet skjedde det en stor sosial endring fra det sørlige Maya-lavlandet til muligens kysten av Chiapas og den sørlige gulfkysten, og dette stedet av Ceibal var en del av den bredere sosiale endringen, sier forskerne i en uttalelse. "Fremveksten av en ny form for samfunn - med ny arkitektur, med nye ritualer - ble virkelig det viktige grunnlaget for alle senere mesoamerikanske sivilisasjoner."
Mer fra Smithsonian.com:
El Mirador, the Lost City of the Maya
Maya Holy Snake Queen's Grav avdekket i Guatemala
