I følge World Health Orgnization, dør mer enn 107 000 mennesker i verden hvert år av sykdommer relatert til eksponering for asbest. Materialet ble brukt til å styrke leirgryter for 4500 år siden, og lage brannsikre servietter så langt tilbake som 2000 år siden. Materialet ble etter hvert brukt i alt fra murstein til gips til rør, verdsatt for dets flammebestandige egenskaper. Men på slutten av 1800-tallet begynte bekymringene for bivirkningene av materialet å øke, og på midten av 1950-tallet bekreftet forskere at materialet faktisk var farlig. Men til tross for over 50 år med bevis for at asbest kan drepe, brukes materialet fremdeles rundt om i verden, også i USA, rapporterer Nic Fleming for Mosaic .
Flemings historie med lengden er "en kronglete fortelling om bransjeavdekking og feilinformasjon." Han rapporterer om hvorfor asbest ble et populært byggemateriale fra 1800-tallet, hvordan de nållignende fibrene legger seg inn i slimhinnen i lungene og forstyrrer celleveksten, samt den flere tiår lange kampen for å gjenkjenne farene det medfører.
Paul Det er absolutt ingen tvil om at alle typer [asbest] kan føre til asbestose, lungekreft og mesothelioma, sier Paul Cullinan, professor ved National Heart and Lung Institute, Imperial College London, til Mosaic . “Det er sannsynligvis slik at hvit asbest er mindre giftig med hensyn til mesothelioma enn amfibolene. Bransjen prøver å argumentere for at du kan ta forholdsregler slik at hvit asbest kan brukes trygt, men i praksis, i den virkelige verden, er det ikke det som kommer til å skje. ”
Fra det første dødsfallet som ble tilskrevet asbesteksponering på en arbeidsplass - Nellie Kershaw's, som jobbet i et selskap som vevde asbestduk og døde i 1924 - viser beviset at selskapene visste at materialet var giftig og prøvde å skjule denne informasjonen. Fleming skriver om industrifinansierte studier som ikke ble publisert, bedriftsleger som ga skylden for arbeidere som røykte, og hemmelige obduksjoner av avdøde arbeidere. Paralleller med tobakksindustrien er utbredt.
Enda nyere historier er forbannende. Noen selskaper hevder at visse typer asbest er tryggere enn de andre, og at de fortsatt bruker dem. Mens asbestproduksjon og bruk har gått drastisk ned i noen deler av verden, er det fremdeles vanlig hos andre.
Les Flemings fulle historie på Mosaic .
