I går holdt romelskere overalt hvor pusten Cassini begynte et potensielt farlig dykk mellom Saturns atmosfære og systemet med ringer. I løpet av de små timene i morges slo NASA fast at Cassini hadde overlevd. Nå har det lille håndverket begynt å sende tilbake en strøm av bilder som er det nærmeste blikket på Saturns atmosfære ennå.
Relatert innhold
- Hvordan og når fikk Saturn de fantastiske ringene?
Cassini ble lansert i 1997 på et oppdrag for å utforske Saturn og det er forskjellige måner. Gjennom årene har det sendt en enorm mengde data tilbake, inkludert den nylige oppdagelsen om at potensielt mikrobevennlig hydrogen tuter fra den iskalde månen Enceladus. Men Cassini har kommet til slutten av drivstoffet sitt og begynner nå sin store finaleoppgave der den vil dykke mellom Saturn og ringene en gang i uken i 22 uker, og stråler tilbake informasjon om planetens atmosfære og magnetfelt. 15. september skal Cassini gjøre en dramatisk avkjørsel og krasje i Saturns atmosfære.
I følge en pressemelding fra NASA kom Cassini innen 1 900 mil fra toppen av Saturns skyer og omtrent 200 mil fra innerringene. Selv om misjonskontrollen ikke trodde at det var noe i det gapet som kunne skade farkosten, kunne de ikke være helt positive. Så de plasserte Cassinis parabolformede antenne med høy forsterkning som et skjold.
Rå bilder fra Cassinis første dykk (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) “Ingen romfartøy har noen gang vært så nær Saturn før. Vi kunne bare stole på spådommer, basert på vår erfaring med Saturns andre ringer, om hva vi trodde at dette gapet mellom ringene og Saturn ville være som, sier Cassini prosjektleder Earl Maize fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i pressemeldingen. "Jeg er glad for å rapportere at Cassini skjøt gjennom gapet akkurat som vi planla og har kommet den andre siden ut i god form."
I følge European Space Agency er Saturns atmosfære veldig sammensatt. NASA håper Cassini-dykkene vil bidra til å gi mer data om sminke. ESA rapporterer at den er sammensatt av 75 prosent hydrogen og 25 prosent helium med andre sporstoffer og er kjent for å ha noen av de sterkeste vindstormene i solsystemet, opp til 1100 mil i timen. Det antas at atmosfæren er sammensatt av tre skyfilter, med det øverste laget av ammoniakkskyer, et mellomlag laget av ammoniumhydrosulfid og et bunndekke laget av vanndampskyer.
I 2013 oppdaget Cassini en gigantisk sekskantet jetstrøm ved Saturns nordpol med en massiv orkan, inkludert et øye på mer enn 1000 miles over. Ifølge Bill Chappell ved NPR tok Cassinis dykk i går den over hexagon, og mange av bildene den sender tilbake er av den underlige stormen. Det er planlagt å gjøre sitt andre dykk gjennom ringene 2. mai.
