Plassen er ikke på langt nær så tom som du kanskje tror. Faktisk er plassen fylt med søppel, foruten de langsiktige innbyggerne, for eksempel kommunikasjonssatellitter. Flygende søppel. Jorden er omgitt av et lag med kameralinsekapsler, brukte rakettforsterkere, bolter, muttere, bøtter med søppel og utallige flekker med løsnet maling og partikler med fast brensel fra rakettforsterkerne. En flekk med maling høres kanskje ikke farlig ut, men som forfatter James Chiles finner ut at når du beveger seg med 17.000 mil i timen, hadde du bedre å komme deg ut av veien.
Det er her romovervåkingsnettverket kommer inn. Chiles tar oss med på en langrennstur gjennom nettverket - et samarbeid mellom NASA og Forsvarsdepartementet - som holder en konstant overvåking av alt fra Mir til gjenstander noen centimeter over, og sikrer sikkerheten til våre skyttelbusser og alles satellitter.
Selve skipsfartøyet gir verdifull informasjon til NASAs program for kretsløp. På et oppdrag i 1995 tok skyttelbanen Columbia en hit mens han sirklet rundt jorden som kunne ha avsluttet oppdraget hvis ikke NASA-ruskgruppen på forhånd hadde spådd faren, basert på en tidligere pendelfly. De foreslo å rotere omløperen for å beskytte nyttelastbukta, som rommer romfartøyets viktige kjølesystem.
Men det er noen brikker som til og med den samlede innsatsen fra militæret og NASA ikke kan holde rede på. En "sølvkule", som noen kaller det, er liten nok til å unnslippe radarovervåkning, men stor nok til å ødelegge.
"Det er en mulighet for at du kan bli rammet av en av de sølvkulene på en dårlig dag, " sier Justin Kerr fra NASA. "Den dagen vil du gjøre det beste du kan for å skjerme kjøretøyet."
