Stargazers heldige nok til å fange klar himmel er for en godbit: de kan få et avskjeds glimt av Comet Catalina og den spektakulære årlige Geminid meteordusjen.
Relatert innhold
- Night Sky Wonder to Ring på det nye året
- Se Philae Landers Bouncing Touch Down på Comet 67P
Forskere fikk øye på kometen Catalina i 2013. Selv om den opprinnelig ble tatt feil av en asteroide, skjønte astronomene snart at det faktisk var en komet som stammer fra den iskalde Oort Cloud som omgir solsystemet vårt. Tilbake i november gjorde kometen Catalina (C / 2013 US10) en rask sving rundt solen og nærmer seg raskt Jorden.
Catalina har vært nær nok til at de med teleskop kunne sjekke ut i noen uker, men har blitt sperret av Månens blending de siste dagene. Fra denne uken skal den rakette tilbake i sikte, og i løpet av de neste ukene kan halen være lys nok til å se med det blotte øye, skriver Bob King for Sky & Telescope .
For den beste utsikten, bør stargazers se mot Jomfruen konstellasjon rett før soloppgang. Kometen skal være synlig på den nordlige halvkule fram til midten av januar, da den vil begynne å visne. Etter å ha reist i millioner av år fra solsystemets kant, vil kometen Catalina fly tilbake slik den kom, og forlate vårt kosmiske nabolag for alltid.
Fordi dette er første gang kometen Catalina kommer inn i solsystemet, er astronomer ikke sikre på hva som vil skje med det, skriver King:
Hvem vet egentlig hvor lys Comet Catalina vil bli? Vil det bryte inn flere kometer etter perihelion? Førstegangs besøkende fra Oort Cloud gjør ofte overraskende ting. Uansett hva Catalina har opp ermet, vil turen være kort.
I mellomtiden er det mye action i himmelen for å holde deg opptatt mens du venter på kometen Catalinas forestilling før daggry. Den årlige Geminid-meteordusjen kommer tilbake neste uke når Jorden går gjennom et spor av søppel igjen av asteroiden 3200 Phaethon, skriver Bruce McClure for EarthSky.org.
Ingen teleskop er nødvendig når dusjen topper rundt klokken 02.00 om nettene 13. og 14. desember. Geminidene anses å være noen av de beste og mest pålitelige årlige meteordusjene, med så mange som 120 meteorer som streiker over himmelen hver time kl. deres topp, ifølge NASA.
I motsetning til noen andre vanlige meteordusjer, trenger du ikke å bekymre deg for å finne Gemini-stjernebildet for å fange forestillingen: Selv om meteorene starter fra stjernebildet, vil streiken over hele himmelen. Så ta noen varme klær, tunge tepper og noen venner, så bør du ha alt du trenger for en flott kveld med stjernekikk.
