Noen baby edderkopper kan flyte i titalls eller til og med hundrevis av miles, bøyet av strimler av silke og ført opp av vinden. Men selv for disse ressurssterke ungdommene høres det ganske usannsynlig å gjøre en reise på mer enn 6000 mil over hakkete hav. Derfor har forskere lenge antatt at en slekt av edderkopp som finnes i både Afrika og Australia må ha havnet på begge kontinenter for flere titalls millioner år siden, da superkontinent Gondwana sakte spaltet fra hverandre.
Relatert innhold
- Denne skremmende edderkoppen jakter fisk under vann
- Enorme nye edderkopparter oppdaget i den meksikanske hulen
- Edderkopper spiser opptil 800 millioner tonn bytte hvert år
En ny genetisk analyse utfordrer det scenariet. Bemerkelsesverdig hevder forskere nå at disse arachnidene faktisk foretok pilegrimsreisen via provisoriske flåter, lenge etter at de moderne kontinentene var etablert.
"Selv om deres overlevelse av en slik reise kan være vanskelig å forestille seg, kan disse edderkoppene faktisk være bedre egnet til spredning via rafting enn vi først trodde, " sier Sophie Harrison, biolog ved Australias universitet i Adelaide, om den australske arten Moggridgea rainbowi . Egenskapen kan gjøre disse tommerslange arachnids så effektive seilere som er beskrevet i navnet til deres taksonomiske familie: trapdoor edderkopper.
Som mange arachnider lager trapdoor-edderkopper hukker å gjemme seg og hvile i. Men de forsterker også gravene med en luke som kan trekkes tett lukket (derav navnet). I den forseglede graven, som vanligvis er foret med silke, har edderkoppen et behagelig, relativt klimakontrollert miljø, sa Harrison. Videre har trapdoor edderkopper relativt treg metabolisme, noe som betyr at det er mulig at de kan overleve en utvidet havreise.
"På noen måter er de bedre egnet til denne typen spredning enn andre arter som har gjennomgått transoceanisk spredning via rafting, " sier Harrison, hvis funn ble publisert i dag i tidsskriftet PLOS ONE . Forskere har faktisk funnet bevis på at andre edderkopper har tatt interkontinentale cruise, for eksempel de små arachnidene fra slekten Amaurobioides, som sannsynligvis fløt på trebiter eller plante fra Chile til Afrika til Australia.
Likevel er Harrison forslag i strid med det de fleste forskere mente om hvordan trapdoor edderkopper havnet i Australia, for ikke å snakke om sunn fornuft.
Sammen med mange andre skapninger, hadde man trodd at disse edderkoppene ble skilt fra sine ledsagere ved den langsomme oppbruddet av superkontinentet Gondwana når jordens tektonikkplater skiftet. Tross alt, Moggridgea rainbowi viser knapt noen vandrende lyst, og lager ofte sin egen hule bare noen få meter unna der den ble født. Og uansett, hvordan kan selv den mest eventyrlystne edderkoppen krysse et hav?
I 2013 undersøkte Harrison hvordan pansrede trapdoor-edderkopper har diversifisert seg til forskjellige arter over tid for hennes doktorgrad. Da hun studerte noen eksempler hun hadde skaffet seg fra en dyrelivsfotograf og "trapdoor edderkoppentusiast" Nick Birks, la hun og kollegene merke til at disse trapdoor edderkoppene syntes å være veldig nært knyttet til deres afrikanske forfedre - mer enn man kunne forvente for to arter som hadde splittet så lenge siden.
Ved å bruke genetisk analyse av de to artene fant Harrison at de to artene så ut til å ha delt seg fra hverandre i separate evolusjonsveier et sted i området for 2 til 16 millioner år siden, lenge etter at Gondwana brøt sammen for rundt 100 millioner år siden.
Det tydelige at det langsomme tektoniske skiftet passet ikke. Men den tidslinjen hadde også edderkoppene som reiste lang tid før de første menneskene ankom Australia for omtrent 65 000 år siden, noe som betyr at de heller ikke traff en tur som så mange andre arter. "Dette la spredningen på lang avstand være det mest sannsynlige alternativet for deres metode for ankomst til Australia, " sier Harrison.
Hvordan denne prosessen startet er et mysterium, men det kunne ha startet med at huler av fangdørsedderkopper ble slått i havet av et skred eller utrota tre, og deretter ble båret av havstrømmene i deres tette rammer.
Miquel Arnedo, en evolusjonsbiolog ved Universitetet i Barcelona som har utstrakt studert spredning av arter over lange avstander, stiller spørsmål ved presisjonen til noen av beregningene som er brukt av Harrisons team, og bemerker at han gjerne skulle sett alternative metoder for å estimere hastigheten av genetisk mutasjon. Selv om de tar hensyn til forskjellene som andre metoder kan gi, sier Arnedo, gjør beregningene det likevel sannsynlig at Gondwana-oppbruddet ikke var involvert i reisen til disse edderkoppene.
Rafting edderkopper er ikke enestående; i 2014 publiserte Arnedo en genetisk studie som fant at en beslektet art av trapdoor edderkopp, Titanidiops canariensis, fløt seg inn på Kanariøyene fra fastlands-Afrika. Fortsatt sier han at avstandene trapdoor edderkopper vil trenge å dekke for å gjøre spranget Harrison beskriver, ville være forbausende.
"Bevisene som ble presentert i denne nye [studien] økte reiseavstanden med 100 ganger, " sier Arnedo, som ikke var involvert i Harrisons forskning, via e-post. "Alt i alt synes jeg bevisene som er fremlagt er overbevisende."
