Hundrevis av år før Inca-veisystemet koblet sammen et viltvoksende imperium, koblet et mer beskjedent nettverk av løyper de små samfunnene som foret fjellene og kystlinjene i Sør-Amerika. Disse stiene, som snakket gjennom Andesfjellene, støttet et levende nettverk av lama-campingvogner, som kan ha vært drivkraften bak elementer av kulturell kontinuitet som har blitt delt av forskjellige søramerikanske samfunn i det siste årtusenet - og kanskje enda lenger.
"Disse campingvognene var smøremiddel for mer enn bare handelsvarer, " sier Nicholas Tripcevich, en forskningsassistent og laboratoriesjef ved University of California, Berkeley. ”De tjente en viktig rolle som knytter mennesker. De sprer sannsynligvis informasjon, historier. ”
Campingvogner har flyttet varer og nyheter over ørkener og fjell av esel, muldyr og kamel gjennom hele sivilisasjonens historie. Rollen disse kjøpmennene spilte i Arabia og Europa i århundrer tidligere er velkjent, men nomadiske handelsmenn koblet også sammen gamle søramerikanske byer og sivilisasjoner. Mens reisende leverandører i andre deler av verden kan ha brukt hester eller vogner for å frakte varer, brukte campingvognene i Sør-Amerika lamaer og alpakkaer, hjemmehørende i området og bygget for fjellterreng.
Det første beviset i Andesregionen av campingvogner som bruker kamelide arter, inkludert lamaer og de woollier alpakkaene, stammer fra rundt 3000 år siden. Spor av gamle stier og spredte arkeologiske forekomster er blitt oppdaget i det moderne Chile, sør for Atacama-ørkenen. Men vår kunnskap om søramerikanske campingvogner er begrenset, i stor grad på grunn av det faktum at de reiserute nomadene etterlot seg lite spor av deres tilstedeværelse i den arkeologiske posten annet enn antydninger til de værslitte løypene de fulgte.
Flere overflater på Cruces de Molinos har bergkunstskildringer av mennesker og muligens lamaer eller alpakkaer. (Daniela Valenzuela) En ny analyse av bergkunst som skildrer campingvogner funnet i et steinrenn over en dal i Nord-Chile, så vel som knoklene til lamaer som kjøttet kan ha blitt tilbudt som rituelt offer, avslører et øyeblikksbilde av de skjulte seremonielle livene til disse unnvikende tradere. Campingvognene, som tilbød en av de eneste måtene å kommunisere over store avstander på, kan ha holdt forskjellige samfunn sammen i en periode med ustabilitet for rundt 900 år siden.
"Caravanners var storslåtte kulturelle kontakter i Andesfjellene, " sier Daniela Valenzuela, en antropologiprofessor ved University of Tarapacá i Chile og hovedforfatter av en studie som nylig ble publisert i Quaternary International som analyserer campingvognstedet i Chile. Hun sammenligner de søramerikanske lama-sjåførene som stoppet på stedet, kjent som Cruces de Molinos, med campingvognstradisjonene i andre deler av verden.
Caravanreisende som tegnet bergkunsten og la tilbud på Cruces de Molinos, var sannsynligvis i live i en periode som varte i flere hundre år uten store regionale imperier. Tidligere kulturer som Tiwanaku, som kontrollerte deler av dagens Bolivia, Nord-Chile og Peru, hadde brått kollapset rundt 1000 e.Kr. Inkaene på sin side begynte å mønstre styrke på 1200-tallet, men ankom ikke Nord-Chile før rundt 1400.
Mens disse større imperiene hadde ressurser til å flytte handelsvarer, noen ganger betalt som hyllest, sier Valenzuela at perioden mellom disse store imperiene var preget av mindre lokalsamfunn uten rekkevidden til Inka eller Tiwanaku. Som et resultat må campingvogner ha spilt en kritisk rolle med å flytte gods mellom kysten, fruktbare daler og høylandet.
"De handlet ch'arki, kjøtt, tekstiler eller ull, og de byttet ut gjenstander med mais, fisk og kystvarer som guano for å gjødsle plantene, " sier Valenzuela. ( Ch'arki er et ord i Quechua for tørket kjøtt, senere anglikisert som "rykkete.")
Cruces de Molinos-stedet ligger over Llutadalen og en liten by, på grensen til de frodige beitemarkene i høylandet der lamaer og alpakkaer hadde hatt rikelig med vann og gress. Valenzuela sier at det faktum at området markerte en overgang mellom klima og økologiske soner, også kan ha vært grunnen til at campingvognene valgte stedet for å gi seremonielle tilbud.
Cruces de Molinos-området med utsikt over en dal i de chilenske Andesfjellene. (Daniela Valenzuela) Valenzuela oppdaget bergkunsten mens hun gjorde en undersøkelse i 2000 som en del av bacheloroppgaven sin. Mens hun fant rundt 10 forskjellige steder med bergkunst, sier hun at Cruces de Molinos, omtrent 500 meter over dalbunnen, er den mest forseggjorte. Kunsten, som sannsynligvis ble laget mellom 950 og 1400 e.Kr., viser en rekke forskjellige scener, inkludert mennesker som fører kamelider langs et tau eller snor. Noen deler av illustrasjonene skildrer også den store strutseaktige rheaen, som ofte deler beite med kamelider i området.
"Vi antar at disse bildene representerer campingvognens ønsker, " sier hun og legger til at de kan ha vært et ønske om trygge reiser og god handel. I mellomtiden viser kamelide bein i nærheten fra 1060 til 1190 e.Kr. snittmerker og tverrsnitt av dyredeler, noe som indikerer at kjøttet sannsynligvis ble slaktet og tilberedt som rykkete.
Mens disse restene kan representere en cache av mat som er lagret for senere tider, mener Valenzuela at deres plassering under en inngravert steinblokk indikerer at de ble igjen som en type åndelig tilbud, muligens til Pachamama - en gudinne som representerer begreper som jord, tid og fruktbarhet. Det mistenkte tilbudet av lama-kjøtt, sammen med bergkunsten og den høye, relativt utilgjengelige plasseringen av stedet indikerer alt at dette området ble brukt som seremoniell pit-stop. Caravanhandlere kan ha dratt fra handelsruter i nærheten, hvis spor fremdeles kan sees i landskapet, for å gi tilbud og utføre ritualer før de legger ut på neste etappe av reisen.
Tripcevich, som ikke var involvert i den nye forskningen, har jobbet med moderne campingvogner i Sør-Amerika. I 2007 fulgte han en campingvogn gjennom Peru i to uker for å lære mer om langdistansestrategier. Campingvogna, som ikke hadde kjørt denne ruten siden 1994 da nye veier ble bygget, lastet opp på salt fra gruvene rundt Cotahuasi ved kysten av Peru og fraktet den til Apurimac-området i nord. Mens det er en viss kulturell kontinuitet mellom de gamle og moderne campingvognene, sier Tripcevich at han ikke er sikker på at dagens campingvogner stiger direkte fra folket som forlot bergkunst og tilbud på Cruces de Molinos.
I stedet for å forlate rykk eller annet kjøtt tilbud, inkluderer samtidige seremonier han var vitne til på ruten, campingvognlederne som ga lamaene deres chicha, et maisbasert øl, for å øke følelsen av kameraderi mellom mennesker og dyr for veien fremover. De ga også tilbud om hardere alkohol til Pachamama, samt gjennomførte noen ritualer med katolsk innflytelse.
En sammenligning fra side til side av en steinklat på kunstplassen Cruces de Molinos og en gjenskaper av avbildede gjenstander. (Daniela Valenzuela) Tripcevich sier at denne følelsen av samvær ser ut til å skille seg fra de gamle campingvognene. Han synes det er spennende og litt forvirrende at bergkunsten i Cruces de Molinos skildrer mennesker som leder dyr med en type snor. I sin erfaring med moderne campingvogner, fører lamaene mer eller mindre veien uten tau, og de mest erfarne og pålitelige dyrene tar initiativ når de spiser elver og krysser ulendt terreng.
Det er mulig at moderne campingvogner stammet kulturelt fra de eldgamle menneskene som utøvde denne kunsten, sier Valenzuela, men praksis og seremonier endret seg sannsynligvis drastisk etter europeernes ankomst. "Under koloniseringen var spanjolene bekymret for religion [og] evangelisering. Så i tradisjonell tro er det mange endringer, sier hun.
Selv om lama- og alpakka campingvogner fremdeles opererer i dag i avsidesliggende deler av Andesfjellene, sier Tripcevich at praksisen forsvinner. Chile plasserte landminer langs sin nordlige grense nær Cruces de Molinos-stedet under diktaturet til Augusto Pinochet på 1970- og 1980-tallet, noe som avskrekket campingvognene som brukte ruter i dette området. I Peru vedvarte campingvognene til tross for borgerkrigen på 1980-tallet, da maoisten Shining Path-gerilja kontrollerte store deler av høylandet. Under datidens vold og ustabilitet tilbød campingvogner alternative midler for å flytte gods mellom avsidesliggende deler av landet ved å bruke før-columbianske ruter. Men etter krigens slutt brakte utvikling og veier inn i noen av disse regionene, sier Tripcevich at campingvognene ikke kunne konkurrere med lastebiler.
Ikke desto mindre har praksisen vist en stor grad av spenstighet gjennom historien. Ifølge Valenzuela var forholdene for campingvogner i Cruces de Molinos-perioden heller ikke stabile. Mens ingen større imperier kontrollerte denne delen av Andesfjellene, var mange av byene på dette tidspunktet preget av store festningsverk, sannsynlige indikasjoner på krig og sosial spenning. Inkaene kan til og med ha endret og innlemmet noen campingvogneruter i veiene deres når de tok kontroll over den vestlige delen av kontinentet.
I følge Tripcevich er ikke unge søramerikanere like interessert i å fortsette denne gamle livsstilen. Men igjen har praksisen overlevd flere imperier, spansk kolonisering og nyere diktaturer og borgerkrig. Lamaer kan i hovedsak opprettholdes for ingenting, da de lever av gress i åpne områder. Som et resultat førte hopp i bensinpriser tilbake til den gamle praksis med campingvogn i noen perioder, og Tripcevich ville ikke bli overrasket om lamaene spretter tilbake igjen.
”Dyrene er absolutt fortsatt der. Det er veldig lave kostnader, sier han. "[Campingvognene] kunne komme tilbake."
