Hvor stor var Spinosaurus ? Den krok-snute, seilryggede theropoden ble utropt til å være enda større og mer truende enn Tyrannosaurus rex takket være Jurassic Park III, som plasserte Spinosaurus blant rekkene av Giganotosaurus og Carcharodontosaurus som utfordrere til den skrekkelige tittelen på den største kjøtt-spiseren til noensinne vandre jorden. Avhengig av hvem du spør, var Spinosaurus omtrent 41 til 59 fot lang, noe som gjorde den så stor som - om ikke større enn - gamle T. rex .
Å spørre "Hvilken dinosaur var den største?" Er imidlertid ikke veldig nyttig. "Bigness" er ikke noe forskere faktisk måler. Vurder samtidige sauropoder Apatosaurus louisae og Diplodocus carnegii . Så vidt vi vet, vokste begge seg til rundt 80 fot, men Apatosaurus var en mye bulkere dinosaur. Hvilken er den viktigste funksjonen for å bestemme hvilken dinosaur som var større - masse, lengde eller en kombinasjon av de to? I dette tilfellet ser det ut til at Apatosaurus vil vinne ut gjennom sin kombinasjon av bulk og lengde, men hva om du har to dinosaurer som er omtrent like store, men den kortere ser ut til å være strengere enn den lengre? Hva da?
Dinosaur-sammenligninger er spesielt fulle når man arbeider med delvise skjeletter og vitenskapelige estimater. Hvor heftige vi tror en dinosaur var, avhenger av teknikkene vi bruker for å rekonstruere masse. Paleontologer kan komme med et sannsynlig utvalg som omfattet variasjonen av en dinosaurart, men dessverre kan vi ikke veie en Apatosaurus eller Carcharodontosaurus for å finne ut om vi er i marka.
Lengde ser ut til å være et bedre alternativ for å sammenligne dinosaurstørrelse. Med litt matematisk arbeid for å fylle ut omfanget av brusk og bløtvev mellom dinosaurbenene, kan paleontologer henvende seg til fossilene selv for å måle dinosaurstørrelse. Bare mange av de største dinosaurene er bare kjent fra skrapete skjeletter.
Svært få dinosaurer er kjent fra komplette skjeletter. Dette gjelder spesielt de største dinosaurene. Med unntak av eksempler som T. rex “Sue”, en av de mest komplette store dinosaurene som noen gang er oppdaget, er mange giganter bare kjent fra biter av hodeskalle, ryggrad og lemmer. Til tross for at han ble spionert som en absolutt gigant, er for eksempel veldig lite av Spinosaurus blitt beskrevet. Vi vet ikke hvor lenge denne theropoden virkelig var - paleontologer kan bare estimere å bruke mer komplette dinosaurer som guider for hva du kan forvente. Og selv i relativt konkurrerende dinosaurskjelett finnes det få eksempler med komplette haler. Spesielt er de delikate beinene nær spissen av halen.
Paleontologist Dave Hone undersøker hvordan haler - eller mangel på dem - bidro til dinosaurstørrelse i den siste utgaven av Journal of Vertebrate Paleontology . I sin undersøkelse av museesamlinger og litteratur identifiserte Hone bare noen få dinosaureksempler med haler fullstendige til å forstå hvordan orgelet bidro til dinosaurens størrelse. Eksempler på ankylosauren Dyoplosaurus, ceratopsian Centrosaurus og tyrannosaur Gorgosaurus, har andre helter, mens individer av dinosaurer som sauropodomorph Lufengosaurus og oviraptorosaur Caudipteryx har haler som mangler fem ryggvirvler.
Da Hone undersøkte disse informative fossilene, fant han ut at dinosaur-haler kompliserte spørsmålet om hvor lenge visse varianter av dinosaur var. Haler varierte i sine proporsjoner blant medlemmer av samme evolusjonslinje - en dinosaurart kan ha en veldig kort hale mens den nærmeste kjente slektningen kan ha en usedvanlig lang hale. Og ikke overraskende varierte individer av samme art i halelengdene. I hovedsak er utsagn som “ Spinosaurus var 45 fot lang” grove estimater som er betydelig kompliserte av både variasjon og mangel på komplette haleprøver. På bloggen hans forklarte Hone at disse estimatene påvirker hvordan vi ser for oss dinosaurer og studerer deres biologi:
Dette er ikke et lett spørsmål, bortsett fra den åpenbare allmenne interessen (når var siste gang du så en rapport om en ny dinosaur som ikke antydet hvor lang tid det var, om bare når det gjelder doble dekkbusser?). Total lengde er et mål som har blitt brukt av forskjellige forskere (meg selv inkludert) gjennom årene som en fullmakt for massen av dinosaurer. Hvis vi har over- eller undervurdert disse verdiene, kan det potensielt påvirke resultatene ganske mye, så det er verdt å sjekke om disse tiltakene stemmer eller ikke.
Dette problemet er ikke unikt for dinosaurer. Naturlig variasjon kompliserer til og med lengdeestimater for eksisterende arter. Ta for eksempel krokodiller. I lang tid tenkte herpetologer at du kunne multiplisere en krokodille skallelengde med syv for å få et ganske nøyaktig estimat av dyrets fulle strekk. Enkelt nok. Men denne regelen ser ut til å bryte sammen blant de største individene, spesielt takket være variasjoner i halelengden. Forskere står overfor det samme problemet med andre krypdyr. For å anslå størrelsen på utdødde, gigantiske øgler, for eksempel, vurderer paleontologer lengden på snuten til øgleens "lufte" ved bunnen av halen. Dette er fordi haler er varierende, og kan gjøre et enkelt dyr lengre eller kortere basert på hvordan det er rekonstruert. Å vurdere størrelse fra spissen av nesen til basen av halen er en mindre uhåndterlig måte å måle størrelse og sammenligne enkeltpersoner.
Hva kan en paleontolog gjøre? Hone foreslår å kutte halen ut av estimater av dinosaurlengde. Mens tall i total lengde aldri vil gå av moten i populære artikler og bøker, kan forskere tjene bedre ved å estimere snute-vent-lengden, eller lignende måling, som gir mulighet for mer nøyaktige estimater av dinosaurstørrelse. Som Hone oppgir, ser dinosaurlegemer fra tryne til baksiden av hofta ut til å variere mindre enn haler, så denne målingen kan presentere mer pålitelige estimater for dinosaurstørrelse. Hone sier ikke at paleontologer helt bør forlate målinger av total lengde for dinosaurer, men antyder i stedet at "snute-sacrum lengde" ville være en bedre måling som tilfeldig ville bringe undersøkelser av dinosaurer i tråd med studier av andre tetrapods. ”Min dinosauren er større enn din” -konkurranser vil aldri ende, men Hones papir antyder en ny måte å måle deltakernes størrelse på.
For mer, se Hones to innlegg, samt Ed Yongs kommentar.
Henvisning:
David WE Hone (2012): Variasjon i halelengden til ikke-aviære dinosaurer, Journal of Vertebrate Paleontology, 32: 5, 1082-1089 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.680998
