Druer er bedre enn gulrøtter, i det minste ifølge sjimpanser i Lincoln Park Zoo i Chicago. Så mye bedre faktisk at sjimpansene er villige til å legge ned litt arbeid for å få de søte, saftige fruktene fra forskere, melder en ny studie.
Intuitivt gir dette mening for oss. Vi er villige til å kjøre ytterligere femten minutter eller ta noen flere metrostopp for å komme til favorittrestaurantene våre. Ville sjimpanser kvinner vil reise lenger og tidligere på dagen for å nab noen smakfulle og skremme mat som fiken. Men ideen hadde ikke blitt studert før i en dyrehage.
Annet arbeid viser at sjimpanser nøye tenker på hvilken mat de vil bruke krefter på - og de stemmer ikke overens med hva flertallet gjør. Så forskere var ivrige etter å se hvordan det å tilby forskjellige matvarer for forskjellige anstrengelser ville påvirke sjimpanser som veier fordeler og ulemper ved godbiter. Alt dette arbeidet kan fortelle dem om foraging oppførsel og læring i sosiale skapninger som sjimpanser og potensielt, tidlige mennesker.
I den nye studien lærte seks sjimpanser fra dyrehagen at de kunne bytte ut symboler - korte lengder PCV-rør - mot matbelønning. Fangsten var at de kunne samle symboler fra ett sted, men belønningen ble tilbudt på to forskjellige lokasjoner. Jo nærmere man hadde gulrøtter, jo lenger hadde druer.
Sjimpansene var villige til å gå rundt klatrekonstruksjoner i deres innhegning, klatre opp nesten 20 meter for å komme til stedet der det ble holdt druer. Gulrøtter var bare en kort spasertur fra token stasjonen.
Forskerne var ikke bare interessert i problemløsningsaspektet ved puslespillet, men også hvordan den sosiale dynamikken i gruppen spilte ut. I tidligere studier fikk forskjellige tokens forskjellige aper. Sjimpanser med lav sosial status ville bytte ut sine "bedre" symboler for den som ga en mindre foretrukket belønning, bare slik at de i det hele tatt hadde en bedre sjanse til å holde fast på matbelønningen. Resultatene av den nye studien var derfor litt overraskende. En pressemelding forklarer:
Interessant nok var den første sjimpansen som oppdaget den bedre belønningen som ble tilbudt på det fjerne stedet en kvinne som het Chuckie, som er den kvinnelige med lavest status i gruppen. Det fjerne stedet kan ha vært foretrukket for ikke bare det er matbelønning, men fordi det ga henne en mulighet til å unngå konkurranse fra sjimpanser med høyere status på det nære stedet. I tillegg observerte den alfa mannlige sjimpansen, Hank, de andre apene og lærte fordelene med det fjerne stedet, og utvekslet dermed 100 prosent av hans symboler på det foretrukne matstedet.
Hank gjorde ikke sin første utveksling før 13 måneder etter at symbolene ble introdusert. Han hadde sett 181 vellykkede utvekslinger mellom forskerne og kameratene hans, studien, publisert i PeerJ, notater. Sjimpansene lærte også å bære mer enn ett symbol om gangen for å unngå flere turer.
"Alle sjimpansene i denne studien demonstrerte fleksible grovfôrstrategier med minimal skroting fra hverandre, " sier hovedforsker Lydia Hopper i uttalelsen. "Å forstå dyrenes preferanser og utforske deres habitat er avgjørende for å ta vare på disse dyrene."
