Når forskere vil avgjøre om et dyr er selvbevisst, gjennomfører de det som er kjent som en "speil selvgjenkjenningstest", der forskere utsetter dyr for sin egen refleksjon, og ser om skapningene kan finne ut at de ser ut på et bilde av seg selv. De fleste arter klarer ikke testen, men noen få utvalgte - inkludert sjimpanser, delfiner, elefanter og korvider - ser ut til å kunne kjenne seg igjen i speilet. Disse dyrene er forresten ansett for å være ganske smarte. Men som Jake Buehler fra National Geographic rapporterer, har en ny studie funnet ut at fisk, som ikke vanligvis blir sett på som den tappeste av skapninger, også kan vise tegn til selvkjenning.
Selve anerkjennelsestesten av speilet, først utviklet av psykolog Gordon Gallup jr. I 1970, har en tendens til å spille ut i flere faser blant arter som klarer å passere den. For det første får dyr en sjanse til å venne seg til speilet; mange svarer ved å prøve å angripe refleksjonene sine, og antyder at de tolker sitt eget bilde som et annet dyr. Men så begynner forsøkspersonene å handle på uvanlige måter foran speilet, som om de tester forholdet mellom handlingene deres og det reflekterte bildet, og bruker deretter speilet for å utforske kroppene deres. Da for eksempel Gallup brukte testen på sjimpanser, brukte de speil for å rense tennene, plukke nesa og undersøke kjønnsorganene. Til slutt plasseres et farget merke på dyrene; hvis de justerer kroppene sine for å få et bedre blikk på merket i speilet, eller begynner å pirke på merket mens de ser på refleksjonen, blir de ansett for å være klar over at de ser på et bilde av seg selv.
Publisert i tidsskriftet PLOS Biology, og den nye studien prøvde å anvende denne testen på den renere wrasse, en liten tropisk fisk som livnærer seg av ektoparasittene og slim fra andre fisker. Renere wrasse er kjent for å være ganske flink, så langt fisken går; de ser ut til å være i stand til å følge med på samspillet med mer enn 100 individuelle “kunder” som kommer til dem for å rengjøre for eksempel. Og ifølge studieforfatterne presterte den bittesmå fisken også bra på speilens selvkjenningstest.
Da 10 renere wrasse ble utsatt for et speil for første gang, prøvde de å angripe den - men den aggresjonen ga etter hvert sted for atypisk oppførsel, som å svømme opp ned foran speilet, som om wrasse begynte å finne ut at de så ikke på et annet dyr. Deretter sprøytet forskerne en brun gel nær fiskens struper, et sted de ikke ville kunne se uten hjelp av en reflekterende overflate. Da brasingen senere ble utsatt for sine refleksjoner, tilbrakte de relativt lange mengder tid i stillinger som ville tillate dem å observere fargemerkene i speilet. De skrapte også de markerte sidene av kroppene sine på omgivelsene - noe mange fisk gjør når de prøver å fjerne irriterende stoffer eller parasitter fra huden.
Avgjørende synes studieforfatterne at wrasse ikke prøvde å skrape kroppene når de ble injisert med et tydelig merke, eller når de ble injisert med et farget merke, men ikke ble presentert med et speil. "Det indikerer at de forstår at speilet ikke er noe annet, " sier Alex Jordan, som studerer medforfatter og professor i dyreoppførsel ved Tysklands universitet i Konstanz, til CBC . "Det er ikke noe utenfor dem. Det er ikke et speil i et annet verden, men snarere gjenspeiler den verden de allerede er i. ”
Men andre eksperter er ikke overbevist - inkludert Gallup selv. Han forteller til Buehler fra National Geographic at veven, som lever og puster for å rense ektoparasitter på sjødyr, kan ha brukt tid på å se på merkene i speilet fordi de trodde de så på parasitter på en annen fisk.
"Å skrape halsen der det er merke, kan ganske enkelt representere et forsøk på å vekke oppmerksomheten til den andre fisken i speilet til tilstedeværelsen av en tilsynelatende ektoparasitt på halsen, " legger han til.
Teknisk sett passerte forbrytelsen Gallups mål for selvbevissthet, men studieforfatterne prøver ikke å hevde at fisken faktisk er selvbevisste. Faktisk er "selvbevisst" et klissete begrep; sjimpanser kan være i stand til å kjenne seg igjen i speilet, for eksempel, men det betyr ikke at de er borte i timene som overveier meningen med livet. Forskerne konkluderer med at wrasse “gjennomgår en prosess med selvhenvisning, hvor direkte eller indirekte (f.eks. I en speilrefleksjon) observasjoner av det fysiske jeget blir oppfattet som en del av ens egen kropp av observatøren, men uten at dette innebærer teori om sinn eller selvbevissthet. ”
Dette er tur som reiser en rekke viktige spørsmål om bruken av testen for selvgjenkjenning av speilet. Er eksperimentet nyttig i å bestemme selvkjenning, men ikke selvbevissthet? Kan bestått speilprøve avdekke selvbevissthet hos noen arter, men ikke hos andre? Hvordan måler vi selv bevissthet på tvers av forskjellige arter, hvorav noen ikke er avhengige av syn eller berøring som deres primære sanser? "[T] hans tvetydighet antyder at merketesten trenger presserende evaluering i sammenheng med sammenlignende kognisjonsstudier, " skriver forfatterne.
I tillegg til å trekke frem noen mangler ved testen for selvgjenkjenning av speilet, håper forskerne at studien deres vil belyse fiskens ofte underverdsatte intelligens.
"Mange tror fisk er ledige dyr med tre sekunders minner, " forteller Jordan til Gizmodos Ryan F. Mandelbaum. "Men hvis du utdanner deg til hva disse dyrene kan gjøre, burde det ikke være overraskende at de kan gjøre noe mer sammensatt."
