Bare 600 lysår fra Jorden, en mørk utbrudd svarte stjernene. Men mørket er ikke et tomrom, det er en ugjennomsiktig sky av kaldt støv og gass som absorberer lys. Nå har astronomer fanget denne regionen, kjent som Lupus 3, på de mest detaljerte bildene ennå.
Lupus 3 er det som er kjent som en mørk tåke. Selv om de fleste ser for seg nebulas som lyse, bølgende skyer på himmelen, er mørke nebulaer regioner med tonnevis av støv, som absorberer og sprer lys, og får dem til å fremstå som svarte flekker på et glitrende bakteppe. Til tross for den mørke fargen, er disse regionene faktisk levende stjerneklæreplasser der kollapser skyer av gass og støv tenner fødselen til nye stjerner. Når stjernene vokser, blir de varmere og lysere inntil strålingen og den sterke vinden tømmer omgivelsene for gass og støv, og skinner lyst som de to unge stjernene i midten av bildet.
De nye bildene kommer fra observasjoner gjort av Very Large Telescope (VLT) og MPG / ESO 2, 2 meter teleskop drevet av European Southern Observatory i Atacama-ørkenen i Chile. VLT er en rekke sammenkoblede teleskoper på observasjonsstedet Paranal, som ligger over 800 meter høyt på et av de tørreste stedene i verden - et ideelt sted for bakkebaserte teleskoper. MPG / ESO, 2, 2 meter teleskopet, er en del av La Silla-observatoriet, som ligger på over 7 800 fot på en fjellside i nærheten av Santiago.
Astronomer studerer disse skyene av gass og støv for å lære mer om fødselen av stjerner, kanskje til og med lære mer om hvordan vår egen sol en gang dannet seg. Lupus 3 er et av de nærmeste stjerneskolene, som har gjort det til et populært observasjonsmål. Det er en av fire Lupus-skyer, mørk nebula-stjernedannende regioner som tar navnet sitt fra den nærliggende Lupus-stjernen (Ulven).
Tidlige astronomer trodde at disse mørke klodsene på himmelen var tomrom. Det var først etter at EE Barnard fotograferte nesten 200 mørke nebler på begynnelsen av 1900-tallet at astronomer fant ut at mørke nebler er søskenbarn til lys nebula, men med mye tettere konsentrasjoner av gass og støv.
Lupus 3 er langt fra den eneste mørke tåken opp på himmelen. Dets mer berømte slektning, Coalsack-tåken, ligger i nærheten av sørkorset. En annen kjent mørk nebula, Great Rift, slanger over Melkeveien. Begge er store nok til å være synlige for det blotte øye. Den kanskje mørkeste tåken å identifisere er Horsehead Nebula, som tar navnet fra den heste-lignende silhuetten.
Bred felt utsikt over Lupus 3-stjerners barnehage, 600 lysår fra Jorden i stjernebildet Scorpius. Bildet ble opprettet med data fra Digitized Sky Survey 2. (ESO / Digitized Sky Survey 2 Acknowledgment: Davide De Martin) 
Det mest detaljerte bildet som noen gang er tatt av Lupus 3, en tett sky av gass og støv som kollapser for å skape nye stjerner. Dette bildet er en samling av data fra VLT Survey Telescope og MPG / ESO 2, 2 meter teleskop. (ESO / R. Colombari) 
Starchart of Scorpius, stjernebildet som inneholder den mørke tåken Lupus 3. (ESO, IAU og Sky & Telescope)
