Forskere avdekker et "skjult" portrett av Edgar Degas

I flere tiår har kunstbevaringsfolk stole på metoder som den kjemiske analysen av små malingsflekker og detaljert kunnskap om de eksakte pigmentene som ble brukt for å gjenopprette malerier som ble falmet av årene. Nå har en gruppe forskere avdekket et tidlig utkast til et portrett av Edgar Degas ved å bruke en kraftig røntgenskanner kalt en synkrotron.

Relatert innhold

• Å rense dette portrettet kan endre måten historikere ser Shakespeare
• Røntgenbilder avdekker skjulte malerier under en Avant-Garde-klassiker

Siden 1922 har kunsthistorikere visst at Degas ' Portrait of a Woman ble malt på toppen av et tidligere bilde. Maleriet ble fullført på 1870-tallet, men bare noen tiår senere begynte deler å visne, noe som avslørte et spøkelsesaktig bilde som lurer under. Eksperter trodde lenge at det var forårsaket av et tidligere utkast som Degas hadde laget på det samme lerretet, men tradisjonelle restaureringsmetoder gjorde det umulig å finne ut mer uten å ødelegge maleriet. I en ny studie publisert i tidsskriftet Scientific Reports, klarte imidlertid et team av konservatorer og forskere å kikke seg under malingen ved hjelp av den høye drevet skanneren.

"Røntgenfluorescens-teknikken som brukes ved den australske Synchrotron, har potensial til å avsløre metallfordelinger i pigmentene på underliggende penselstrøk, og gir kritisk informasjon om maleriet, " skriver medforfatter Daryl Howard i en e-post til Smithsonian.com . "Denne detektoren lar oss skanne store områder av et objekt, for eksempel et maleri på kort tid på en ikke-invasiv måte."

Synkrotronen kan bestemme fordelingen av pigmenter ned til en brøkdel av en millimeter. Når skanningen er ferdig, kan dataene rekonstrueres av en datamaskin for å gjøre digitale farger i full farge til gjengivelse, maling lag for maling. I likhet med en røntgenmaskin på sykehus, bruker synkrotronen lys med høy intensitet for å ta en titt under overflaten til et motiv. Ved skanning av portrettet fikk Howard og konservator David Thurrowgood ikke bare se på det lenge tapte bildet: de kunne til og med se hvilken farge det en gang var.

"Den store fordelen med et datasett som dette er at det blir mulig å praktisk talt (digitalt) demontere et maleri før en bevaringsbehandling starter, " skriver Thurrowgood. "Vi kan øyeblikkelig se hvor endringer og tillegg er gjort, hvis det er noen uventede pigmenter, om det er pigmenter som er kjent for å bryte ned i respons til spesielle miljøer."

Gjenoppbyggingen av undermalingene ligner en slående likhet med Emma Dobigny, en kvinne som stilte for flere av Degas 'andre malerier. Men mens Thurrowgood og Howard tror synkrotronen kan være kraftige verktøy for konservatorer, har det ikke vært lett å få kunstverdenen om bord.

"Teknikken er langt utenfor opplevelsesnivået for mange konvensjonelt trente konservatorer, og det har vært velmenende spørsmål som 'vil det brenne et hull i det?'" Skriver Thurrowgood. "Å lære folk om teknikkene og forstå frykten deres har vært en viktig sak, siden disse maleriene er veldig verdifulle, kulturelt og økonomisk."

Det betydde år med å teste mange slags malinger før de kunne slå maskinen på et uvurderlig stykke av Degas. Forskerne klarte imidlertid å demonstrere at teknikken er enda mindre ødeleggende og gir mye bedre detaljer enn en vanlig røntgen.

I det siste har konservatorer måttet skrape bort små flekker av den opprinnelige malingen for å analysere kjemien, og til og med røntgenstråler kan gi skadelig stråling. En synkrotronskanning derimot lar forskere finne ut et pigmentets kjemi uten å berøre maleriet, og det bruker renere, kraftigere lys enn en røntgenstråle som etterlater mye mindre stråling.

"Omsorg for kunst over hundrevis av år er et komplisert problem, og dette er et verktøy som gir et helt nytt sett med informasjon å bruke for å nærme seg det problemet, " skriver Thurrowgood. "Behovene til individuelle kunstverk kan forstås på en måte som ikke tidligere var mulig, og maleriets fremtidige overlevelse kan nås veldig annerledes."