Allerede før vi visste hva de egentlig var, inspirerte dinosaurier fantasien vår. Uidentifiserbare bein og spor dannet grunnlaget for legenden - de var beviset på store kamper, fryktinngytende monstre og tider da verden var ny og fiendtlig mot menneskets eksistens. I motsetning til hva John Noble Wilford skrev i The Riddle of the Dinosaur, ble fossiliserte bein ikke bare ignorert eller grunnlagt for "dragon-bein medisin" i århundrene før den vitenskapelige oppdagelsen av dinosaurer. Folk har grublet over dinosauriske fossiler i århundrer. Noe av denne folklore vedvarer fortsatt i dag.
I en artikkel som nylig ble publisert i Ichnos, fokuserer forskerne Lida Xing, Adrienne Mayor, Yu Chen, Jerald Harris og Michael Burns på en bestemt kilde til dinosaurinspirerte myter - baner som finnes i Kina. Akkurat som dinosaurspor i New England genererte historier om urbane monstre, enorme kalkuner og strutslignende fugler, motiverte sporene i Kina til å skape forskjellige historier for å forklare hva som etterlot slike imponerende fotavtrykk.
I følge den nye studien kan kinesisk folklore om dinosaurspor deles inn i fire kategorier - mytiske fugler, pattedyr, planter og guder eller helter. Når det gjelder tre-toed theropod spor som ble oppdaget i Chabu, indre Mongolia, for eksempel, hadde fotavtrykkene vært kjent for lokale bønder siden 1950-tallet og antas å være fotavtrykk av en "guddommelig fugl." Som forklart av Xing og co- forfatterne, "Hyrdene trodde at sporene representerte vakre ønsker for menneskelig lykke etterlatt av den hellige fuglen Shen Niao." Dette er et vanlig tema på andre steder der det finnes spor i området. Tre-toed dinosaur fotavtrykk har ofte blitt tolket som trinnene til fugler, og andre steder i provinsene Heibei, Yunnan, Guizhou og Liaoning er blitt tilskrevet andre mytiske fugler, som de gylne og himmelske kyllingene.
Ikke alle dinosaursporene er assosiert med overnaturlige aviere. De fossile fotavtrykkene til en sauropod-dinosaur nær Zigong City er tradisjonelt blitt støpt som fotavtrykkene til et neshorn - ”Tradisjonen med å telle fotavtrykkene for å be om hell, er populær, ” forfatterne, sier forfatterne - og hadrosaurspor i Qijang County. tolket som inntrykk av lotusblomster på stein. Størrelsen på inntrykkene og det faktum at de ble laget på stein, ble ofte betraktet som at noe overnaturlig byrå var involvert. Hva annet kan legge igjen så detaljerte markeringer på rock?
En så kraftig skikkelse, ifølge myter om fotavtrykk som ble funnet i Changdu County, Tibet, var fjellgudinnen. Under byggingen av en motorvei gjennom området i 1999 fant konstruksjonsmannskapene flere store fotavtrykk. Lokale landsbyboere mente at all støyen hadde forstyrret en gud som bodde i fjellene, og da guddommen flyktet, etterlot den fotavtrykkene i stein. Skjønt ikke alle er enige. Andre tror at fotavtrykkene representerer kong Gesar, en kriger omtalt i et episk dikt om Tibets historie. I virkeligheten er sporene for- og bakfotinntrykkene fra en sauropod-dinosaur. Formen på sporene og deres arrangement ligner omtrent et stort menneskelig fotavtrykk, og slik ble den legendariske forklaringen født. Faktisk er ikke alle myter om dinosaurrester gamle. På steder der folk ikke kjenner til dinosaurer eller paleontologi, brukes fortsatt fantastiske historier for å forklare fossilens opprinnelse.
Naturen til selve banene kan forklare hvorfor de ofte finner veien inn i folklore. Fossilisert bein er ofte skjørt og synlig på overflaten i en kort periode før det eroderer bort. Eksponerte spor, derimot, forblir ofte på plass i generasjoner før de fullstendig gir etter for slitasje av vind og vann. Vedvaren av sporene kan gjøre det mulig for dem å bli lettere etablert i kulturell tradisjon - steinfotavtrykkene er synlige i årevis og fungerer som bevis på historiene.
Og disse legendene har praktiske bruksområder for paleontologer. Ved å bruke rykter om “drage bein” og historier om steinavtrykk, kan forskere bruke lokal folklore for å finne tidligere ukjente fossile lokaliteter. Folklore forteller kanskje historier for fantastiske til å tro, men de kan være basert på veldig virkelige spor etter forhistorisk liv.
referanser:
Xing, L., Mayor, A., Chen, Y., Harris, J., & Burns, M. (2011). The Folklore of Dinosaur Trackways in China: Impact on Paleontology Ichnos, 18 (4), 213-220 DOI: 10.1080 / 10420940.2011.634038
