For seks hundre år siden var Brussel bare et fint sted å stoppe og kjøpe en vaffel på vei til Frankrike. I dag er det en by på 1, 8 millioner, hovedstaden i Belgia, hovedkvarteret til Nato og EUs politiske sentrum. Det kan være lett å hoppe når du går fra Amsterdam til Paris med tog, men dens rike brygg av mat og kultur overrasker de som stopper hyggelig. Det fantastiske torget, med rette navnet La Grand Place, gjør alene et besøk verdt. Byen surrer fortsatt over det nye Magritte-museet. Med mer enn 250 malerier har den verdens største samling av verk av surrealisten René Magritte, som berømt malte et bilde av et rør og skrev på lerretet "dette er ikke et rør."
Ta deg tid til å vandre gjennom Brussel 'andre utmerkede museer. Ancient Art Museum, med flamsk og belgisk kunst, har en blendende samling mesterverk av Van der Weyden, Breughel, Bosch og Rubens. Museet for moderne kunst ved siden av sørger også for en hyggelig spasertur.
Brussel har sin finesse også. Maskoten er Manneken-Pis, en fontenestatue av en liten gutt som lever opp til navnet hans. Du finner ham tre kvartaler fra La Grand Place, muligens iført noen smarte antrekk. Etter tradisjonen sender land ham kostymer fra hele verden. Tilfeller fulle av disse er utstilt i bymuseet på La Grand Place.
Atomium, en annen av Brussels mest populære attraksjoner, vevstikker i utkanten av byen. Dette gigantiske, sølvfarvede "jernmolekylet" har rulletrapper som forbinder de forskjellige "atomer", morsomme romaldervideoer, og utsikt fra øverste sfære. Hvis du er redd for høyder eller trange områder, kan du fortelle vennene dine at du vil vinke til dem ... fra bakken.
Hvis du er sulten, kan du gå inn på en restaurant for å bestille blåskjell i Brussel. De blir servert overalt. Du får en stor-nok-for-to bøtte og en haug med pommes frites. Bruk et tomt skall til å finpusse ut resten av blåskjellene.
Ikke kall stekte poteter "pommes frites." Belgiske pommes frites (" frites ") smaker så godt fordi de er frityrstekt to ganger - en gang for å lage mat, og en gang til brun. Lokalbefolkningen dunk dem i majones ... spesielt deilig hvis mayoen er smaksatt med hvitløk.
Mitt favoritt budsjettmåltid i Brussel er å ha enkel pubgrøt i en atmosfærisk gammel pub med en tøffe "øl-pilegrimer", som har strømmet hit fra hele verden for å sette pris på noen av Europas beste brygg og utvalg - mer enn 300 belgiske varianter.
For å få et rimelig hotelltilbud, besøk i høysesongen uten reservasjoner, når byens fancy hotell i forretningsklasse leier rom til halv pris. Normale hotellpriser er høye, men hvis du ankommer i juli, august eller på en fredag eller lørdag kveld annenhver tid, bugner det av trestjerners hoteller med fantastiske sommerpriser - du kan leie et dobbeltrom med nok bekvemmeligheter til å beholde en diplomat, inkludert en fancy frokost, for rundt $ 85. Gå gjennom turistinformasjonen for å få den beste prisen. Hvis du er nervøs for å reise uten forhåndsreservasjoner, kan du kontakte turistkontoret på e-post ( ) og spør hvilke hotellklassehoteller som har spesialpriser under ditt besøk.
Bein opp på bonjour og s'il vous flette . Brussel snakker stort sett fransk. Selv om byen (og landet) offisielt er tospråklig og fylt med utenlandske besøkende, snakker 80 prosent av lokalbefolkningen fransk først og engelsk andre, om i det hele tatt.
Belgia er delt mellom Wallonia i sør, der de snakker fransk, og Flandern i nord, der de snakker flamsk, en nederlandsk dialekt. Fransktalende har ofte dominert den nasjonale regjeringen, som irker den flamske, som utgjør omtrent 60 prosent av den belgiske befolkningen. Den årelange rivaliseringen har gjort det stadig vanskeligere for det belgiske parlamentet å danne en stabil koalisjonsregjering. En statsminister sa nylig at belgiere kun er forent av kongen, en kjærlighet til øl og det nasjonale fotballaget.
Mens belgierne debatterer om deres enhet, er Brussel det administrative senteret for EU. Det er vert for forretningsfolk fra hele verden - bare Washington DC har flere lobbyister. Når europeere har tak, er det her de demonstrerer. Europaparlamentet, et ruvende kompleks av skyskrapere i glass, har 785 medlemmer som representerer 28 land og mer enn 450 millioner innbyggere. Ta audioguide-turen. Det er spennende bare å være her - en mus i hjørnet av et sted som ønsker å kartlegge Europas fremtid.
Brussel er en av Europas store hemmeligheter. En handelsboom for 500 år siden forlot denne byen med slående kunst og staselig arkitektur. Og det er nok en gang et handels- og kulturhus i Europa.
Rick Steves ( www.ricksteves.com ) skriver europeiske reiseguider og er vertskap for reiseforestillinger på offentlig TV og offentlig radio. Send ham på post på , eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
