I løpet av de siste tre ukene har politiet i Youngstown, Ohio, mottatt mer enn et dusin samtaler om maskerte inntrengere som sankret inn på beboernes eiendom i dagslys. Fornærmede er ikke forbrytede mennesker, men vaskebjørn - og som Molly Reed fra det lokale nyhetsutsalget WKBN-TV melder, opptrer critters veldig underlig.
Innbyggere i Youngstown har rapportert at vaskebjørnene viser "zombie-lignende" oppførsel, skriver Reed. En lokal, Robert Coggeshall, lekte utenfor huset sitt med hundene sine forrige uke da en vaskebjørn begynte å nærme seg. Coggeshall førte pooches inn i huset. Vaskebjørnen fulgte dem til døren.
"Han ville stå opp på bakbeina, noe jeg aldri har sett en vaskebjørn gjøre før, og han ville vise tennene, og så falt han bakover og gikk i nesten en komatøs tilstand, " forteller Coggeshall til Reed. “Han hadde kommet ut av det, gått rundt og så ville han gjort det samme igjen. Gå på bakføttene og vis tennene. ”
Coggeshall prøvde å skremme vaskebjørnen vekk, men det så ut til å ikke ha noen intensjon om å forlate. Politiet har blitt kalt til 14 lignende situasjoner de siste ukene, melder Reed. Alle dyrene, inkludert den som kom inn i hagen til Coggeshall, ble avlivet.
De useriøse vaskebjørnene er etter all sannsynlighet alvorlig syke. Ohio Department of Natural Resources har sagt at vaskebjørnene sannsynligvis har en virussykdom kjent som distemper. I følge American Veterinary Medical Association (AVMA) angriper viruset dyres luftveier, mage-tarmkanaler og nervesystemer. Symptomer begynner med pusliknende utflod fra øynene, hoste, feber og slapphet. Når sykdommen utvikler seg til nervesystemet, begynner alvorligere symptomer - blant dem kramper, anfall og lammelse - å manifestere seg. Selv om noen av symptomene ligner på rabies, er ikke sykdommene de samme.
I følge Marwa Eltagouri fra Washington Post, kan Youngstown vaskebjørner 'rare oppførsel sannsynligvis tilskrives hjerneskade forårsaket av viruset.
Distemper påvirker ofte hunder (bevis har til og med blitt sett i restene av en 14000 år gammel valp), men viruset kan også infisere ville dyr, som rever, ulver, coyoter, tigre - og vaskebjørn. Distemper spres gjennom kontakt med kroppslige væsker og avføring, og AVMA advarer om at “[c] anine distemper utbrudd i lokale vaskebjørnbestander kan signalisere økt risiko for kjæledyrshunder i området.” Hunder blir ofte vaksinert mot sykdommen når de er valper., men hvis et dyr trekker seg, er det ingen kur, og det er ofte dødelig.
I ville vaskebjørnbestander har en tendens til at kjemper løper i sykluser på fem til syv år, melder Eltagouri. Mange vaskebjørn overlever utbruddene, og til slutt dør sykdommen bare av. Men Geoff Westerfield, en dyrelivsbiolog ved Ohio Department of Natural Resources 'Division of Wildlife, sier til Reed at det å fange infiserte vaskebjørn og avlive dem er den eneste måten å holde antall syke dyr nede.
