Cinco de Mayo har blitt den meksikansk-ekvivalenten til St. Patrick's Day, når amerikanere av alle etnisiteter feirer med margaritas og elendige. De fleste vet sannsynligvis ikke, eller bryr seg, om at ferien til minne om den meksikanske hærens underdogseier mot franskmennene ved slaget ved Puebla, noe mer enn den gjennomsnittlige 17. mars-reveleren gir en hylle om Irlands skytshelgen.
Etter min mening er den økende populariteten til meksikansk mat - en av verdens store retter - grunn nok til å feire. Men her er noen comida til ettertanke: Det er en utmerket sjanse for at uansett hva du spiser i dag, hadde en meksikansk innvandrer (dokumentert og ellers) eller meksikansk-amerikansk noe å gjøre med å bringe den til bordet ditt - ofte bokstavelig talt. Fra plukking av grønnsaker, pakking av egg og foredling av kjøtt til tilberedning, matlaging og servering av måltider på restauranter til enhver prisklasse og av alle slags matvarer, er Hispanics en viktig tilstedeværelse i det amerikanske matsystemet - og den største latinamerikanske gruppen i landet er av Meksikansk opprinnelse.
Mer enn 40 prosent av hele arbeidsstyrken til oppdrett, fiske og skogbruk er latinamerikansk, ifølge tall fra 2010 fra Bureau of Labor Statistics. Mer enn en tredjedel av alle kokker, og nesten 40 prosent av alle oppvaskmaskiner er spanske. I større byer i sørvest og øst er prosentene sannsynligvis høyere.
Statistikken noterer ikke innvandrings- eller statsborgerskapsstatus for spanske arbeidere, men det er sannsynlig at et stort antall av dem er udokumenterte (hvis de i det hele tatt vises i statistikken). Den frittalende TV-personligheten, forfatteren og den tidligere kokken Anthony Bourdain sa til en reporter i Houston i 2007: "Det skallete faktum er at hele restaurantbransjen i Amerika ville legge ned over natten, aldri ville komme seg, hvis gjeldende innvandringslover ble håndhevet raskt og grundig over hele landet Styret. Alle i bransjen vet dette. Det er ubestridelig. Ulovlig arbeidskraft er ryggraden i service- og gjestfrihetsbransjen - spesielt meksikansk, Salvadoransk og Ecuadoran. ... Jeg kjenner veldig få kokker som til og med har hørt om en amerikansk- fødte statsborgere som kommer inn døra for å be om oppvaskmaskin, nattopprydding eller klargjøring av kjøkken. Inntil det skjer - la oss i det minste prøve å være ærlige når vi diskuterer dette problemet. "
Det er enda et tegn på en økende tilstedeværelse i Latino i den amerikanske matindustrien: National Restaurant Association rapporterer at antallet latinamerikanskeide restauranter økte med 30 prosent de siste fem årene. Dessverre er ingen av dem innen en times kjøretur fra jeg bor, eller det er der jeg skulle spise i kveld.
Her er fordelingen av andelen Hispanics i forskjellige yrker, fra en rapport fra Bureau of Labor Statistics fra 2010:
Tilberedning av mat og servering relaterte yrker totalt: 22.2
Kokker og hodekokker: 17.9
Førstelinjeledere: 14.9
Kokker: 32, 5
Matlagere: 23.7
Bartendere: 10.7
Kombinert matlaging og serveringsarbeidere, inkludert hurtigmat: 16.6
Motganger, kafeteria, matkonsesjon og kaffebar: 18.5
Servitører og servitører: 16.6
Matservere, ikke-restaurant: 16.3
Oppvaskmaskiner: 38, 5
Verter og vertinner, restaurant, salong og kaffebar: 14.3
Oppdrett, fiske og skogbruk yrker totalt: 41, 8
Veihøvler og sorteringsprodukter, landbruksprodukter: 50.3
Diverse jordbruksarbeidere: 47.9
