I første etasje i National Portrait Gallery undersøker en ny utstilling hvem vi er som nasjon i det 21. århundre. Amerikanere noterer seg nå de bemerkelsesverdige menneskene som påvirker kulturlandskapet vårt - det være i form av underholdning, sport, kunst eller næringsliv - og fremhever amerikansk kreativitet og prestasjon. Men showet handler ikke bare om personlighetene, men om det skiftende ansiktet til portretter og hvordan artister skyver grensene for denne eldgamle sjangeren.
Et av de mer tradisjonelle tilbudene på veggene er et fotografi (til venstre) av den innenlandske divaen Martha Stewart kort etter hennes mye omtalte sving i Alderson Federal Prison Camp (mer kjærlig kjent som "Camp Cupcake). Hun er en av de hot-knappen personligheter som skaper mange sterke følelser - både veldig positive og negative. Men uansett hva du mener om personen, er det umulig å benekte at hun er en av de mest suksessrike forretningsfolk i vår tid. Da fotografiet ble tatt, var det mye spekulasjoner om Stewart ville vende tilbake til sin tidligere prominens eller ikke.
"Den stadig spenstige Martha Stewart beviste dem galt, " sa kurator Ann Shumard under en forhåndsvisning av pressen. Men å lese hele bildet er ikke så enkelt som å fange et øyeblikk av triumf. Martha var grunnlagt og klar til å pirke moro på reklamen rundt rettsaken hennes. Schumard henvendte publikum til en brun skinnveske som uskyldig satt på en benkeplate i bakgrunnen av bildet. Det er den beryktede Hermes Birkin Bag - hvis prislapp gjør den til en gjenstand kun tilgjengelig for de fabelaktige rike. Da Stewart - kjent for sine typisk budsjettvennlige prosjekter og K-Mart-produktlinjer - gikk inn i rettssalen for å møte påstander om innsidehandel bevæpnet med dette symbolet på ekstrem luksus, noe som forårsaket litt av en skandale. "Og her er hun, " Shumard ays, "ut av fengselet, og ønsker å gjenopprette sitt offentlige image. Og der er hun. Martha og vesken."
Andre brikker fanger ikke bare kjente personligheter, men utvider grensene for hvordan vi vurderer portretter. Et eksempel er en videoinstallasjon av Lincoln Schatz, der videoopptak av menneskelig oppførsel fungerer som portrettet - for eksempel LeBron James som spiller et basketballvideo-spill eller Craig Venter, biologen som er kjent for å kartlegge menneskets genom, og kartlegge en seiltur.
Så er det artister som Chuck Close, som har lekt med våre forestillinger om portrettering siden 1960-tallet. Han er kanskje mest kjent for sine storskala portretter sammensatt av flekkete "piksler" med maling. Han setter en morsom vri på sjangeren igjen med det anamorfiske selvportrettet på skjermen. Et hodegods av Nords karakteristiske sprutcher lå flatt på en trebase, anordnet rundt en stående, rustfritt stål.
Ved første øyekast var jeg ikke sikker på hva jeg så på. Men da jeg begynte å bevege meg rundt stykket, la jeg endelig merke til refleksjonen i sylinderen: gjennom optisk illusjon, gjenspeilet refleksjonen og omformet plaskene for å skape et perfekt gjenkjennelig selvportrett av kunstneren. Som kurator Wendy Reaves påpekte: "Det er en måte å utfordre autoriteten til frontalblikket."
Jeg vet, det hele er litt vanskelig å visualisere og dessverre, jeg har ikke rettigheter til å legge ut det bestemte kunstverket her. Men det samme stykket ble dekket i Princeton Universitys kunstblogg og kan sees her. Jeg anbefaler imidlertid at du kommer ut til Portrait Gallery og ser det personlig. Opplevelsen av dette kunstverket er mye moro.
Amerikanerne er nå på vei til 19. juni 2011. Du kan se et utvalg av brikkene som vises i online-versjonen av showet her.
