"Det er ingen freak bølger i verden, " sier skipsarkitekt Jon Etxegoien. "De er alle forutsigbare."
Han rusler langs kysten av et innendørs hav - et basseng på 12 millioner gallon med fotballbane i Naval Surface Warfare Center i Maryland-forstedene til Washington, DC. En to-stjerners admiral i skarpe khaki lener seg på rekkverket i nærheten, se lydige bølger stupe og hoppe som showdelfiner.
Den nylige installasjonen av 216 topp moderne elektronisk styrte bølgebrett har gjort dette til det mest sofistikerte vitenskapelige bølgetestingsbassenget av sin størrelse i verden. Nedskalerte glassfibermodeller, kryssere på størrelse med kanoer, sykler bølger som maks ut på noen få meter høye. Men det er bevegelsen av havet som betyr noe. De hengslede bølgebordene, hver med sin egen motor synkronisert til programvare, kan nøyaktig gjenskape åtte havforhold (fra flat ro til tyfonlignende) over alle syv hav, skyve vannet og bevege seg opp og ned som gigantiske pianotaster hvis skalaer og akkorder er bølger.
Ny teknologi kan nettopp gjenskape åtte åpne vannforholdSjøforsvaret tester modeller i bassenget for å være sikre på at milliarder-dollar-skip vil flyte før den bygger dem, men også for å vurdere om seilere kan skyte missiler og landshelikoptre under spesielle omstendigheter, og hvordan fartøyene takler en full tank kontra kjører på røyk . Pitch, roll, svai, heave, akselerasjon, displacement - beregningene alene er nok til å gjøre deg kvalm.
En gammel relikvie fra 1960-tallet kunne ikke det gamle pneumatiskdrevne bølgesystemet gjenskape kompliserte havområder, som er drevet av lokale vinder og fjerntliggende orkaner. Testteamet måtte noen ganger ta fjernkontrollmodeller til selve havet, og skure værrapporter for den perfekte huggen. Andre sjøfolk har tatt feil av modellene for “kubanske narkotikasmugling ubåter, ” sier testdirektør Calvin Krishen. "Vi hører om det i stolpene etterpå."
Salte historier til side, ekskursjonene var ikke effektive. Simuleringer i det nylig forbedrede ferskvannsbassenget (forskjellen i tetthet mellom det og saltvannet er matematisk redegjort for) kan dekke i seks ukers scenarier som det tok mange måneders seiling å gjenskape. Nylig testet marinen en rakettubåt som skulle være i drift i 2031. Andre tester er klassifisert.
Havområdets realisme er uten sidestykke - med mindre bølgeprodusentene selvfølgelig programmerer bølgene til å være nøyaktig parallelle, noe som ikke skjer til sjøs. Tilsvarende teknologier har til og med modede bølger som ser ut som alfabetbokstaver. "Det blir nesten en slags kunst, " sier Etxegoien. "Men utfordringen vår er å gjøre hva naturen kan gjøre, ikke hva den ikke kan."
Akkurat nå er bassenget agnert med det som kalles en JONSWAP, et spekter av spesifikke frekvenser og bølgelengder avledet fra Nordsjøforholdene. Fluorescerende oransje hjortegarn ligger i betongstranden, hvis en modellødelegger noensinne skulle havne på grunn - selv om det i dag ikke er noen fartøy på gang, så vannet plager bare seg selv.
Kontrollsentralen er en glassboks høyt over sprayen. Men i stedet for kaptein Nemo ved rørorganet hans, eller Neptune selv, er det en ung mann i en baklengs Orioles-hette som sitter foran en datamaskin og svekker ut forhåndsprogrammerte bølger. Enten forskerne ber om krusninger eller hundreårsdønninger, sier Tony Lopez, elektrotekniker, "Jeg trykker bare på en knapp som sier start."
