Den sanne opprinnelsen til pizza går tapt til de varme, slitne tåke fra tid, selv om det er trygt å si at den moderne paien kom i alder som focaccia-basert bondemat i Napoli på 1700-tallet. Når det gjelder amerikansk pizza, trodde forskere at de hadde ting spikret. Faren til amerikansk pizza antas å være Gennaro Lombardi, en italiensk innvandrer som søkte om den første restaurantlisensen for å selge 'za i en matbutikk på Spring Street på Manhattan i 1905. Fra det episenteret NYC, spredte pizzaevangelister evangeliets pizza, bygger til i dag hvor amerikanere spiser 100 dekar pizza per dag (og utallige antall hvitløksknuter). Men mathistorikere har lenge kjempet, Lombardi gjorde det først.
Eller gjorde han det? Den uavhengige pizzaforskeren Peter Regas har skuret italiensk-amerikanske aviser fra 1800-tallet fra New York og funnet bevis på at pizza ble statsborger i USA år før Lombardi begynte å servere skiver.
I følge det amerikanske pizzamuseet, som vil holde et foredrag av Regas i Chicago 23. februar, var Lombardi's på Spring Street og et annet av de opprinnelige pizzakjøtene, John's på Bleecker Street, i gang før Lombardi kom på scenen, begge sannsynligvis grunnlagt av en glemt innvandrer ved navn Filippo Milone, som var noe av en Johnny Appleseed av pizza.
Regone fant, Milone, hadde et mønster av å åpne pizzagjøter, noen ganger omtalt som bakerier, delikatessebutikker eller dagligvarer, og selge dem av, noe som ser ut til å være tilfelle med Lombardi.
Forskeren kunne ikke spore den legendariske restaurantlisensen fra 1905 som Lombardi visstnok anskaffet for å starte pizzeriaen, men han fant innvandrings- og fødselsrekorder for pizza kingpin, som ankom New York i 1904. Han var bare 17 år den gangen, og papirene hans klassifiserte ham som en arbeider, noe som får den til å mistenke at han åpnet Spring Street dagligvare året etter. I stedet tror Regas at Milone åpnet pizzeriaen i 1898, solgte den til Giovanni Santillo, som reklamen viser var å lage pizza der i 1901, før den berømt kom i Lombardis hender.
John's på Bleecker Street er sannsynligvis også eldre enn antatt. Legenden forteller at John Sasso forlot Lombardis for å åpne restauranten i 1925, men Regas har funnet bevis for at den ble åpnet av Milone først i 1915 under navnet Pizzeria Port'Alba.
For pizzaverdenen er disse avsløringene større nyheter enn den virale videoen av en rotte som drar en pizza gjennom New York City-t-banen. Som Pete Wells, restaurantkritiker i New York Times, sa det på Twitter: “Dette er som om en annen fyr vi aldri har hørt om skrev både uavhengighetserklæringen og federalistpapirene og overleverte dem deretter til Adams Franklin Jefferson Madison Hamilton etc."
Men mens pizza i dag er vår delte kulturelle besettelse, er det ikke overraskende at historien om amerikansk opprinnelse er så spotty. Få i mainstream brydde seg, eller visste til og med hva pizza var før etter andre verdenskrig, flere tiår etter kakeprodusenter først startet butikk i italienske nabolag.
Matskribent Ed Levines opus om “State of the Slice” for Serious Eats forklarer at det var først da servicemedlemmer som var stasjonert i Italia kom hjem med smak for pizza, forandret ting. Ira Nevin, en av GI-ene som hadde skaffet seg alvorlig pizzastyrning var en ovnreparatør og designet den første gassdrevne pizzaovnen, som gjorde det mulig for restauratører å lage paier uten å stole på det vanskelige å betjene og vedlikeholde vedfyrt eller kullfyrt ovner brukt av gamle pizzeriaer. Alt dette førte til den første pizza-boom i USA, som førte til de tidlige pizzakjedene på 1950-tallet. Derfra snøballet den amerikanske paien som et gigantisk mozzarella-dekket kjøttboll til vi fikk det ostepulstede skorpe, bøffel-kylling-smaksatt, dessert-pizza mangfoldet vi har i dag. Eller det er i det minste historien vi holder oss til inntil Regas forteller oss noe annet.
Regas på sin side sa at han ikke hadde til hensikt å sprenge pizzahistorien. Han undersøkte historien til Chicago-pizza da han innså at New York-opprinnelseshistorien om pizza var litt sprø.
Det kan komme flere historiske rystende oppdagelser som kommer. Regas, som håper å publisere en bok om historien til amerikansk pizza senere i år, legger ut sitt kildemateriale på nettet og inviterer kritikk, tips og kommentarer for å hjelpe ham med å avdekke det fulle, fete bildet av den amerikanske paien.
