Trilobites, utdødde marine leddyr hvis fossiliserte rester fyller mange en museumsgavebutikk, viser seg å ha vært pionerer for "en av de mest vellykkede defensive strategiene for livet på jorden, " skriver Guardian . Et nylig oppdaget eksemplar av 510 millioner år gammel viser at de var det første kjente dyret som rullet opp til en ball for selvforsvar. Den redde lille fyren det gjelder, en art som ikke er større enn en negl, hadde blitt fanget i et gammelt gjørmeskred i det som i dag er Alberta, Canada. Selv om skapningens defensive strategi viste seg å være et evolusjonært treff i flere millioner år fremover, tjener det tilsynelatende ikke i dette tilfellet sitt livreddende formål.
The Guardian utdyper funnet:
Javier Ortega-Hernández, en paleobiolog ved Cambridge University, gikk gjennom de kanadiske fossilene da han la merke til en liten trilobitt fra en gruppe som het Olenellida. Det så ut til å ha ryggrader som stikket ut av hodet. Men nærmere undersøkelse under et mikroskop avdekket at ryggradene ikke kom fra hodet, men fra trilobittens hale, som var gjemt under kroppen.
Trilobiten var ikke akkurat en mester ball-roller. Den hadde rullet inn i en slags løs-gåse-ball, “så godt det kunne”, skriver Guardian. Det vil ta langt mer tid og evolusjonær prikking for dagens tett ballede dyr, som armadillos og pillebugs, å dukke opp.
Mangelen på en låsemekanisme i eldre, mer primitive trilobitter kan forklare hvorfor ingen har blitt funnet krøllet opp før: med mindre de raskt er gravlagt i stillingen, flater de ut etter hvert som musklene svikter.
Ikke desto mindre fant Ortega-Hernández et annet sammenrullet eksemplar, som støttet hans kløkt om at den sammenrullede trilobitten ikke bare var en fluke, og betydde at de bittesmå trilobittene har tatt den bølgende mesterens ledelse med millioner av år.
Mer fra Smithsonian.com:
Livets opphav
Den 'lille pansrede tingen' kommer ikke videre ved å se alene ut
