De siste 25 årene så det ut til at vi stort sett hadde løst ozonproblemet. På 1970- og 80-tallet ble mennesker over hele verden stadig mer urolige da forskningen avdekket at kjemikalier vi produserte - for eksempel KFK-er, brukt i kjøling - hadde begynt å ødelegge det viktige ozonlaget, høyt oppe i atmopsheren, som beskytter oss mot solens skadelig UV-stråling. Som svar kom verdens regjeringer sammen for å signere Montreal-protokollen i 1987, som faset ut produksjonen av ozonnedbrytende kjemikalier. Konsentrasjonen av disse kjemikaliene i atmosfæren flatet ut i løpet av et tiår.
Relatert innhold
- Ozonhullet var super skummelt, så hva skjedde med det?
I går slo imidlertid Harvard-forskere oss med noen dårlige nyheter: Det ser ut som om klimaendringer faktisk kan føre til at utslettet av ozonlaget gjenopptas i stor skala, med dystre implikasjoner for USA.
"Hvis du skulle spørre meg hvor dette passer inn i spekteret av ting jeg bekymrer meg for, akkurat nå er det øverst på listen, " sa professor James Anderson i en pressemelding, der han diskuterte teamets papir, publisert online i Science . "Hva denne forskningen gjør er å koble sammen klimaendringer med ozonnedbryting for første gang, og ozontap er direkte knyttet til økning i forekomst av hudkreft, fordi mer ultrafiolett stråling trenger inn i atmosfæren."
Avsløringen kommer fra forskernes observasjon av at sommertormer med varm temperatur kan tvinge fuktighet høyt opp i stratosfæren, et lag av atmosfæren som ligger omtrent 6 mil over hodene våre. Typisk blir stormoppdateringer stoppet ved en grense rett under stratosfæren, men i en serie observasjonsflyvninger over USA så teamet at stormer med tilstrekkelig kraft injiserte vanndamp i stratosfæren via konveksjonsstrømmer.
Normalt er stratosfæren bein tørr. I Arktis og Antarktis er tilstedeværelsen av hull i ozonlaget bundet til fuktighet. Fordi vanndamp øker lufttemperaturen i umiddelbar nærhet, tillater det forbindelser som klor - rester fra KFK-er, som vil forbli i atmosfæren i flere tiår - å gjennomgå et kjemisk skifte til en fri radikal form, som deretter tapper ozon. I den varmere luften over USA målte forskerne at den lokale tilstedeværelsen av vanndamp økte hastigheten på ozonerosjon så høyt som hundre ganger.
Fordi denne mekanismen bare er blitt oppdaget nå, er det ingen historiske data om hvor mye vanndamp som har blitt flyttet oppover av slike stormer over tid, og forskerne kan derfor ikke si hvor mye total økt ozonnedbryting som har skjedd så langt. Men deres bekymring er fremtiden. Problemet er at, som tidligere studier har vist, sannsynligvis vil klimaendringer bety mer storm med varme temperaturer, spesielt over befolkede regioner på mellom breddegrad som vår.
Som et resultat, til tross for Montral-protokollens beste innsats, kan erosjonen av ozonlaget akselerere i det kommende århundre. Det spesielt urovekkende aspektet ved denne oppdagelsen er at den setter høyt befolkede områder i fare, sammenlignet med de polare områdene som tidligere er observert.
"Det har vært en stor innsats fra det medisinske samfunnet for å definere sammenhengen mellom reduksjon i ozon og den påfølgende økningen i hudkreft, " sa Anderson. "Svaret er ganske klart - hvis du multipliserer den fraksjonelle reduksjonen i ozonbeskyttelse med omtrent tre, får du økningen i hudkreftforekomst. Det er 1 million nye tilfeller av hudkreft i USA årlig - det er den vanligste kreftformen, og den øker til tross for all medisinsk forskning som er viet til det. ”
Mye mer feltforskning er nødvendig for å spore frekvensen av vanndampinjeksjoner i stratosfæren, den påfølgende ozonnedbrytningen og utbredelsen av hudkreft i den amerikanske befolkningen. Men så lenge klimagassutslippene øker, vil trolig trenden fortsette. "Vi vet ikke hvor raskt frekvensen og intensiteten til disse stormene vil øke, så vi kan ikke plassere en tidsskala på dette problemet, men kjernesaken her er ganske grei og enkel, fordi vi forstår denne kjemien, " sa Anderson
"I mitt sinn er dette ikke bare et bredt folkehelsespørsmål, " la Anderson til. "Dette handler om å faktisk kunne tråkke ut i sollyset."
