Klimaendringer er allerede i ferd med å ødelegge dyrelivet på flere måter, fra å ødelegge naturtyper til å kaste bort døgnplaner. Gjensidigisme - vinn-vinn økologiske partnerskap som er slått sammen i løpet av evolusjonære tidsrom - er et mindre kjent økologisk forhold som også er sårbar for virkningene av en planet som er i rask endring.
Relatert innhold
- Grønlands sommerfugler krymper når temperaturen stiger
- Denne bien fungerer 50 ganger hardere enn honningbien
- Hvordan klimaendringer ringer med bier
Bier og blomster er gode eksempler på gjensidighet. Noen bietunger er perfekt utviklet for å tappe inn i nektar og pollen av visse blomster med langstrakte, rørformede kronblad. Ved å spesialisere seg i disse plantene, reduserer de lengstungede biene konkurransen med generalistinsekter som ikke har tilgang til de søte ressursene, og de sikrer at deres plantearter som velges, får delta i pollineringsaksjonen.
Klimaendringene har imidlertid kastet det gjensidigistiske forholdet ut av bitt i minst en bestand av bier og blomster. Siden visse blomster i Colorado har blitt knappere på grunn av oppvarmende temperaturer, har tungene til de alpine humlene som historisk har matet på dem blitt kortere.
Som mange av sine pollensamlende slektninger, er alpene humler på vei ned. For å finne ut hva som skjer, dro et team av amerikanske og kanadiske forskere til Colorado, hvor de fokuserte på situasjonen til to arter: Bombus balteatus og Bombus sylvicola .
Forskerne undersøkte humleeksemplarer samlet på tre fjell fra 1966 til 1980 og samlet også et ferskt sett, som de samlet på de samme stedene fra 2012 til 2014. Mistenker at forholdet mellom bier og deres favorittblomster kan være involvert, utførte de det omhyggelige oppgaven med å måle alle de historiske og nylig fangede bieres tunger.
Som teamet rapporterer i Science i dag , har begge artenes tunger sunket i lengde over tid og krympet i gjennomsnitt 0, 61 prosent hvert år. Kumulativt fant teamet en nesten 25 prosent nedgang i tungelengden mellom biene samlet inn for flere tiår siden og de som bor i samme region i dag.
Forskerne fant også ut at biene besøker flere blomsterarter - inkludert de med kortere kronbladrør - enn de var tidligere, og at de dekker større mark under fôring.
Disse funnene førte naturlig nok til et annet spørsmål: Hva er det som får tungene til å krympe? Bienes samlede kroppsstørrelse endret seg ikke vesentlig med årene, fant forskerne, noe som betyr at det bare er tungene som er blitt påvirket.
Neste gang vendte de seg mot blomstene. Når vi ser på moderne og historiske botaniske data, bekreftet forskerne at antallet blomster med korte kronbladrør ikke økte i overflod, noe som indikerer at biene ikke bare ignorer deres historisk foretrukne blomster for en mer tilgjengelig matkilde.
Teamet satte opp samplingsplott langs forskjellige fjellgradenter for å estimere blomsterproduktivitet og sammenligne det med tidligere verdier. De fant ut at som svar på varmere temperaturer, har blomster - særlig de med dype kronbladrør - beveget seg oppover fjellene og blitt knappere på lavere høyder. Fordi overflatearealet avtar etter hvert som fjellene avsmalner mot toppene, har denne høydeklatrende effekten til slutt resultert i et anslått tap på millioner av blomster.
Som forfatterne rapporterer, selv med noen blomstergevinster nær toppene, har matressurser på humle på Pennsylvania Mountain, for eksempel, falt med 60 prosent siden 1970-tallet.
Funnene maler et fortellende bilde: varmere somre førte til at humlene valgte blomsterarter forsvant, og tvang dem til å utvikle kortere tunger for å tappe inn i de gjenværende matkildene. Deretter bidro sannsynligvis konkurranse med generalistarter, mer tid og energi for å samle nok pollen og en tvungen avhengighet av suboptimale ressurser til bienes samlede nedgang.
Likevel, hvis humler kan klare å skifte fôrstrategier så raskt som de gjorde på tungetiden, kan de til slutt klare å takle den økologiske rystingen som nå er i gang. Som forfatterne skriver, for nå, i det minste, "evolusjon hjelper ville bier med å holde tritt med klimaendringene."
