Mens National Museum of African American History and Culture venter på bygging av sin bronsfargete utstillingsvindu som skal åpnes i 2015 på National Mall, tar samlingen form i et usannsynlig industriområde i utkanten av Washington, DC
Relatert innhold
- Skallen i slottet
Et upretensiøst lagringssenter i Landover, Maryland - hvitt, blokkerende, som deler en vei med et kaffebehandlingsanlegg og et bussdepot - der Muhammad Alis hodeplagg henger og Chuck Berrys Cadillac tomgang. Det er der manakler fra mellompassasjen og Nat Turners Bibel venter på kuratorisk behandling og innramming.
Jeg har turnert på Landover-siden og kan vitne om den individuelle kraften til gjenstander som de. Men når samlingen fortsetter å vokse - 18.000 gjenstander og telling - det som slår deg, er omfanget av det som er samlet her, de oppsiktsvekkende sammenstillinger og mangfoldige, overlappende fortellinger.
Fordi jeg vokste opp i en liten by i Sør-Georgia, er historien om borgerrettighetsbevegelsen veldig personlig for meg. Som gutt gikk jeg på segregerte skoler, og var nybegynner ved Georgia Tech i 1961 da skolen klokt valgte å desegregere frivillig. Andre museer forteller historien om borgerrettigheter, men det finnes ingen samling som denne som spenner over hele spekteret av politikk, handel og kultur.
Når donasjoner ankommer Landover, sitter de først utenfor hovedlagerområdet, i et romslig, hvelvet forrom for å sikre at de ikke inneholder insekter eller andre forurensninger. Gå inn i hovedrommet, og øynene dine kan først tennes på platespillerne, forsterkerne og høyttalerne til den Bronx-baserte DJ Tony Crush. På en pall i nærheten ligger Purple Heart og footlocker av James L. McCullin, en Tuskegee Airman drept i kamp. Og et skrivebord noen få skritt unna tilhørte Robert Sengstacke Abbott, redaktøren for Chicago Defender, grunnlagt i 1905, som publiserte Langston Hughes, blant andre bemerkede svarte forfattere.
Noen ganger passer slike elementer inn i kuratorers eksisterende planer, enten de er kronologiske eller tematiske. Andre ganger har gjenstander selv omformet museet. Kuratorer trodde først at de kanskje kunne tenke seg å hente noen av de utsmykkede hattene og turbanene som ble solgt av Mae's Millinery Shop, en institusjon fra Philadelphia grunnlagt av Mae Reeves i 1940. Men mens de snakket med Reeves, nå 99, og datteren om hennes reise, de skjønte at det var, sier kurator Michèle Gates Moresi, "en mer ekspansiv historie" enn en om hatter. Den historien berørte svart entreprenørskap, feminisme, selvpresentasjon og byliv. "Det var et slags flammepunkt når det hele samlet seg, " legger hun til. En rekonstruksjon av en av Reeves butikker vil nå være en av museets midtpunktutstillinger.
