To måneder etter at Ben Franklin var med på å utarbeide uavhengighetserklæringen, gikk en overraskende besøkende inn i butikken hans i Philadelphia. Den unge manns krøllete brune håret falt ned mot skuldrene, og engelskene hans var så ødelagte at han byttet til fransk. Thaddeus Kosciuszko, en 30 år gammel pole like ved båten fra Europa via Karibien, presenterte seg og tilbød seg å verve seg som offiser i den nye amerikanske nasjonens hær.
Franklin, nysgjerrig, spurte Kosciuszko om utdannelsen sin: et militærakademi i Warszawa, studier i Paris i sivilingeniør, inkludert fortbygging. Franklin ba ham om anbefalingsbrev. Kosciuszko hadde ingen.
I stedet ba andrageren om å avlegge en studieeksamen i ingeniør- og militærarkitektur. Franklins forvirrede svar avslørte den kontinentale arméens erfaring. "Hvem skulle forkynne en slik eksamen, " spurte Franklin, "når det ikke er noen her som engang er kjent med disse fagene?"
30. august 1776, bevæpnet med Franklins anbefaling og høye karakterer på en geometrieksamen, gikk Kosciuszko inn i Independence Hall (den gang Pennsylvania State House) og presenterte seg for den kontinentale kongressen.
I sitt hjemland Polen er Kosciuszko kjent for å lede Kosciuszko-opprøret fra 1794, en modig oppstand mot utenlandsk styre av Russland og Preussen. Men det kom før den frihetselskende polen spilte en nøkkel, men oversett rolle i den amerikanske revolusjonen. Skjønt ikke så godt kjent som Marquis de Lafayette, USAs mest berømte utenlandske allierte i tiden, Kosciuszko (uttales cuz-CHOOSE-co ), var på mange måter hans likeverdige. Begge meldte seg frivillig med en idealistisk tro på demokrati, begge hadde stor innvirkning på et klimakamp i revolusjonen, begge vendte hjem for å spille fremtredende roller i sitt eget lands historie, og begge likte vennskapet og den høye anseelsen til amerikanske grunnleggende fedre. Kosciuszko gjorde noe mer: han holdt sine amerikanske venner til de høyeste likestillingsidealer i spørsmål om slaveri.
Kosciuszko ble født i 1746 og vokste opp i en herregård, der 31 bondefamilier arbeidet for faren. Hans tidlige utdanning inkluderte de demokratiske idealene til John Locke og gamle grekere. Han ble utdannet ved Warszawa School of Chivalry, innrullerte han i Paris 'Royal Academy of Maling and Sculpture, der hans virkelige mål var å lære sivilingeniør og strategiene til Sébastien Le Prestre de Vauban, Europas autoritet på forter og beleiringer.
Tilbake i Polen ble Kosciuszko ansatt til lærer Louise Sosnowska, en velstående lords datter, og ble forelsket i henne. De prøvde å gå høsten 1775 etter at lord Sosnowski nektet Kosciuszkos forespørsel om å gifte seg med henne og i stedet arrangerte et ekteskap med en prins. I følge historien som Kosciuszko fortalte forskjellige venner, overtok vakterne fra Sosnowski vognen sin på hesteryggen, dro den til et stopp, banket Kosciuszko bevisstløs og tok Louise hjem med makt. Kvalt, hjertebroket, nesten knust - og i noen beretninger, fryktet hevn fra Sosnowski - tok Kosciuszko seg i gang med sine lange år som en utvandrer. Tilbake i Paris hørte han at de amerikanske kolonistene trengte ingeniører og satte seil over Atlanterhavet i juni 1776. Omvei da skipet hans havarerte av Martinique, ankom han to Philadelphia senere to måneder senere.
Paris-studiene hans, selv om de var ufullstendige, gjorde ham raskt nyttig for amerikanerne. John Hancock utnevnte ham til oberst i den kontinentale hæren i oktober, og Franklin hyret ham til å designe og bygge fort på Delaware-elven for å forsvare Philadelphia fra den britiske marinen. Kosciuszko ble venn med general Horatio Gates, kommandør for den kontinentale hærens nordlige divisjon, og i mai 1777 sendte Gates ham nordover til New York for å evaluere Fort Ticonderogas forsvar. Der rådet Kosciuszko og andre at en høyde i nærheten måtte forsterkes med kanoner. Overordnede ignorerte rådene hans, og trodde det var umulig å flytte kanoner opp den bratte skråningen. Den juli ankom britene, under kommando av general John Burgoyne, fra Canada med 8000 mann og sendte seks kanoner opp bakken, skjøt inn i fortet og tvang amerikanerne til å evakuere. En flytende tømmerbro designet av Kosciuszko hjalp dem å rømme.
Kosciuszkos største bidrag til den amerikanske revolusjonen kom senere samme år i slaget ved Saratoga, da forsvaret langs Hudsonelven hjalp den kontinentale hæren til seier. Den britiske krigsplanen ba om at tropper fra Canada og New York City skulle gripe Hudson Valley og dele koloniene i to. Kosciuszko identifiserte Bemis Heights, en bløff med utsikt over en sving i Hudson og nær et tykt tre, som stedet for Gates 'tropper for å bygge defensive barrierer, parapetter og skyttergraver.
Da Burgoynes tropper ankom i september, kunne de ikke trenge gjennom Kosciuszkos forsvar. Så de prøvde et sluttløp gjennom skogen, der Virginia riflemen plukket dem av og soldater som var kommandert av Benedict Arnold aggressivt siktet, drepte og såret 600 rødfrakker. To uker senere prøvde Burgoyne å angripe enda lenger vest, men amerikanerne omringet og slo britene. Historikere beskriver ofte Burgoynes overgivelse som vendepunktet for krigen, siden det overbeviste Frankrikes kong Louis XVI om å forhandle om å inngå krigen på amerikansk side. Gates og Arnold fikk mesteparten av æren, noe Gates avledet til Kosciuszko. "De store taktikerne for kampanjen var åser og skog, " skrev Gates til Dr. Benjamin Rush fra Philadelphia, "som en ung polsk ingeniør var dyktig nok til å velge mitt leir."
Kosciuszko brukte de neste tre årene på å forbedre forsvaret av Hudson River, og deltok i utformingen av Fort Clinton på West Point. Selv om han nappet til fortets design med Louis de la Radière, en fransk ingeniør som også betjente den kontinentale hæren, verdsatte amerikanerne hans ferdigheter. George Washington berømmet ofte Kosciuszko i korrespondansen og ba uten hell Kongressen om å promotere ham - til tross for at han stavet navnet hans 11 forskjellige måter i sine brev, inkludert Kosiusko, Koshiosko og Cosieski. Under Benedict Arnolds mislykkede svik, forsøkte han å selge detaljer om West Points forsvar, designet av Kosciuszko, Radière og andre, til britene.
I 1780 reiste Kosciuszko sørover for å tjene som sjefingeniør for amerikanernes sørlige hær i Carolinas. Der reddet han to ganger amerikanske styrker fra britiske fremskritt ved å dirigere krysset av to elver. Hans forsøk på å undergrave forsvaret til det britiske fortet i South Carolina med grøftegraving mislyktes, og i det påfølgende slaget ble han bajonett i baken. I 1782, krigens avtagende dager, tjente Kosciuszko endelig som feltkommandør, spionerte, stjal storfe og trefning under beleiringen av Charleston. Etter krigen hedret Washington Kosciuszko med gaver av to pistoler og et sverd.
Etter krigen seilte Kosciuszko tilbake til Polen i håp om at den amerikanske revolusjonen kunne tjene som modell for sitt eget land for å motstå utenlandsk herredømme og oppnå demokratiske reformer. Der prøvde kong Stanislaw II August Poniatowski å gjenoppbygge landets styrke til tross for den truende innflytelsen fra den russiske czarina Katarina den store, hans tidligere kjæreste og skytshelgen. Hjemme gjenopptok Kosciuszko vennskapet med sin kjærlighet, Louise (nå gift med en prins), og meldte seg inn i den polske hæren.
Etter Polens skillevegg av Russland og Preussen i 1793, som velter en mer demokratisk grunnlov fra 1791 og hakket 115 000 kvadrat miles utenfor Polen, ledet Kosciuszko et opprør mot begge utenlandske makter. Han antok tittelen som sjef for sjef for Polen, og ledet opprørerne i tapperhet i syv måneder med slag i 1794. Katarina den store satte en pris på hodet, og hennes kosack-tropper beseiret opprøret den oktober, og stakk sin leder med gjenger under slag. Kosciuszko tilbrakte to år i fangenskap i Russland, fram til Katarinas død i 1796. En måned senere frigjorde sønnen Paul, som var uenig med Katarinas krigførende utenrikspolitikk. Han kom tilbake til USA i august 1797.
Kosciuszko bodde i et pensjonat i hovedstaden, Philadelphia, og samlet inn lønn for krigen fra kongressen og så gamle venner. Da hadde amerikanerne splittet seg inn i sin første partikanskonflikt, mellom federalistene, som beundret det britiske regjeringssystemet og fryktet den franske revolusjonen, og republikanerne, som opprinnelig beundret den franske revolusjonen og fryktet at en føderalistisk regjering ville komme til å ligne det britiske monarkiet. Kosciuszko tok siden av de frankofile republikanerne og harmet Englands støtte fra Russland og så federalistene som anglofile elitister. Så han unngikk president John Adams, men utviklet et nært vennskap med visepresident Thomas Jefferson.
“General Kosciuszko, jeg ser ham ofte, ” skrev Jefferson Gates. "Han er like ren frihetssønn som jeg noen gang har kjent, og av den friheten som skal gå til alle, og ikke til de få eller rike alene."
Kosciuszko tok friheten så alvorlig at han ble skuffet over å se venner som Jefferson og Washington egne slaver. Under de amerikanske og polske revolusjonene hadde Kosciuszko ansatt svarte menn som hans assistenter-de-leir: Agrippa Hull i Amerika, Jean Lapierre i Polen. Da han kom tilbake til Europa i mai 1798, i håp om å organisere en annen krig for å frigjøre Polen, kløftet Kosciuszko ut et testament. Det overlot hans amerikanske eiendeler - $ 18.912 i tilbakelønn og 500 dekar land i Ohio, hans belønning for krigstjenesten hans - for Jefferson å bruke til å kjøpe friheten og gi utdanning for slaverede afrikanere. Jefferson, som reviderte utkastet til bedre lovlig engelsk, omskrev også testamentet slik at det ville tillate Jefferson å frigjøre noen av slavene hans med testamentet. Det endelige utkastet, som Kosciuszko signerte, ba "min venn Thomas Jefferson" om å bruke Kosciuszkos eiendeler "til å kjøpe negre blant hans og [andre], " "gi dem frihet i mitt navn, " og "gi dem en utdanning innen fag og ellers. ”
Selv om Kosciuszko kom tilbake til Paris i håp om å kjempe mot Russland og Preussen igjen, gjorde han det aldri. Da Napoleon tilbød seg å hjelpe befri Polen, oppstod Kosciuszko ham på riktig måte, og antydet at tilbudet hans var ubehagelig. (Senere døde mange polakker i Napoleons tjeneste på Haiti da de ble beordret til å legge ned Toussaint Louvertures slaveopprør.) Kosciuszko tilbrakte det meste av resten av livet i Paris, hvor han ble venn med Lafayette og feiret amerikansk uavhengighet på fjerde juli-fester med ham.
En måned før hans død i 1817 skrev Kosciuszko Jefferson og minnet ham om vilkårene for hans vilje. Men Jefferson, som slet med alder, økonomi, henvendelser om boet fra arvinger i Europa, dukket opp i føderal domstol i 1819 og ba en dommer om å utnevne en annen eksekutor for Kosciuszkos saker.
Kosciuszkos vilje ble aldri implementert. Et år etter Jeffersons død i 1826 ble de fleste av slavene hans solgt på auksjon. En rettsoppnevnt eksekutor slo bort det meste av boet, og i 1852 erklærte den amerikanske høyesterett den amerikanske viljen ugyldig, idet han bestemte at han hadde opphevet det i en testament fra 1816. (Kosciuszkos brev fra 1817 til Jefferson beviser at det ikke var hans hensikt.)
I dag huskes Kosciuszko med statuer i Washington, Boston, Detroit og andre byer, mange av dem er produktene fra polsk-amerikanernes innsats for å hevde sin patriotisme i 1920-årene tilbakeslag mot innvandring. En 92 år gammel stiftelse i hans navn tildeler årlig 1 million dollar i stipend og stipend til polakker og polsk-amerikanere. Det er til og med en sennep oppkalt etter ham. Samtidig som Lafayettes status som en utenlandsk alliert av den amerikanske revolusjonen fortsetter å vokse, forblir Kosciuszko relativt uklar. Kanskje er det fordi han mestrer den subtile kunsten militære festningsverk; krigshelter er laget av dristige offensiver, ikke fort-making.
"Jeg vil si at hans innflytelse er enda mer betydelig enn Lafayette, " sier Alex Storozynski, forfatter av The Peasant Prince , den endelige moderne biografien til Kosciuszko. Uten Kosciuszkos bidrag til slaget ved Saratoga, hevder Storozynski, kan amerikanerne ha tapt, og Frankrike ville kanskje aldri ha gått inn i krigen på amerikansk side.
Larrie Ferriero, hvis nye bok Brothers at Arms undersøker Frankrike og Spanias rolle i revolusjonen, sier at selv om Kosciuszkos rolle i USAs grunnleggelse er mindre avgjørende enn Lafayettes, gjør avskaffelsessensjonen bak hans vilje ham viktigere som en tidlig samvittighetsstemme.
"Han kjempet ved siden av folk som trodde de kjempet for uavhengighet, men ikke gjorde det for alle, " sier Ferriero. "Selv før amerikanerne selv kom til den forståelsen, så han det."
